◆美肌づくりのホルモンや脂肪燃焼のホルモンが出る
睡眠の機能は、体への作用と脳への作用に分けて考えると理解しやすい。
体への作用で活躍するのは、睡眠中に分泌されるホルモンだ。まず、寝入った直後から
３時間ぐらいの間にどっと出てくるのが「成長ホルモン」。その名の通り、子どもの体内
では、体を育てる働きをする。大人にとっては体の「修復」を担ってくれるホルモンで、
「特に、細胞分裂が盛んな肌の新陳代謝を支えます。美肌づくりに欠かせません」。
夜明けが近づくとぐーっと増えるのが「コルチゾール」。このホルモンには、体脂肪を分解
してブドウ糖に変える働きがある。これで血糖値が高まるので、目覚めたときから体も頭も
働く。「脂肪燃焼」＋「目覚めスッキリ」という２つの願いをいっぺんにやってくれるので
ある。
一方、脳への作用が「ノンレム睡眠」と「レム睡眠」。眠っている間に、この２種類の睡眠が
交互に表れ、日中の活動で疲労がたまった脳をメンテナンスする。
ノンレム睡眠の間は脳の活動が低下するので、従来は脳の休息時間と考えられてきたが、
「最新の研究では、このときに記憶が固定化するともいわれています。単に休んでいるわけ
ではないようです」。
「体の修復」「脂肪燃焼」「目覚めの準備」そして「記憶」。睡眠中の体はいろんなことを
やっている。こんな働きがまっとうされてこそ、「よく眠れた」と実感できるのだ。
◆朝日を浴びるのが薬よりも効果的
自治医科大学講師の西多昌規さんによると、睡眠の機能を特に左右するのは最初の
２～３時間、成長ホルモンが出て深いノンレム睡眠が表れる時間帯だという。
「睡眠時間が短くても、最初の深い眠りがきちんと取れていれば、十分に質の高い睡眠と
いえます」。一方、うつ病の人などでは、睡眠時間が長くても、最初の深い眠りがはっきり
しないことが多いという。そういう状態では眠った気がしないし、肌も荒れやすいようだ。
それでは、最初の３時間を充実させるには何が大事なのだろう？
「一番いいのは、朝日を浴びること。どんな薬よりも、これが一番効きます」
睡眠は、体内時計と連動している。体の中の時計が「今は朝」「今は夜」とクリアに時を
刻んでいることが、質の高い睡眠を得るために何よりも重要。
そして、１日の中で、体内時計をリセットする最大のチャンスが、朝の光なのだ。
「時差ボケになると時計が狂い、深い眠りが表れにくくなります。海外に行くと、なかなか
スッキリ眠れないでしょう？」
逆に、夜遅くに強い光を浴びるのは最悪。「夜中までパソコンを見ているような生活は、
てきめんに眠りの質を下げます」
（2014年11月9日 日本経済新聞）
