皆さま、こんにちは！
乗車券さえあれば誰でも乗れちゃう普通列車。
各駅に停まる列車でありながら、名称を持つ列車が存在するんです。
信越本線の長野駅と直江津駅の間を
１日３往復（うち１本は快速列車）運行される「妙高号」ですが、
これがファン好みの列車ですのよ。
先週、乗車する機会がありましたので、その時のことを書いちゃいます。
まずは「妙高号」、何がすごいかっていうと、
使用される車両がこちらなのでした。
長野総合車両センター所属の
１８３・１８９系電車です！
普通列車なのに特急用車両とはゴージャスな！
ちなみに「妙高号」の名が冠せられる理由は、
最後尾の１両（多客期は２両）に指定席が設定されるからでした。
長野駅‐直江津駅間、約１時間半の行程で
指定席に価値があるかってことですが、
それは後ほど書くことにしまして…
「妙高号」に乗車する際に気にしてほしい点ですけど、
モノクラス６両の編成ながら使用される編成により、
３タイプのシートが混在するのでした。
まずはグレードの高い順にこちらから。
グレードアップ車。
特急「あずさ」用に、平成２年よりデラックス化されたシートでした。
フリーストップ式リクライニング化が施されたほか、
シートピッチの拡大（９１０ミリ→９７０ミリ）、そして最大の特徴は、
フロアの嵩上げと側窓の拡大が施され、
沿線の絶景が堪能できますのよ。
荷棚部分に読書灯が付くのもこちらの車両だけでした。
こちらのシートが装備されるのは、
国鉄色のＮ１０４編成の中間車４両のみです。
国鉄色の車両が見えたら、中間車を選択することは必至ですよ。
次にフリーストップ式リクライニングシート改善車。
先ほどのグレードアップ車とほぼ同一のシートですが、
車体構造は未改造の車両でした。
グレードアップ車はフロアを１７センチほど
ハイデッキ化されておりますけど、
それだけで解放感が全く変わるんですから驚きです。
シートバックには大型のテーブルが装備されますよ。
こちらは中間車の全車のほか、先頭車両の一部に装着されます。
そしてラストはもっとも残念なシート、
簡易リクライニングシート車です。
国鉄時代からも酷評されていたシートでした。
レバーでシートを倒すことは出来るのですが、
気を緩めると直立位置に勝手に戻っちゃうシートでしたの。
このシートにはシートバック部分にはテーブルが付かず、
窓下に小っちゃなテーブルがあるだけ。
駅弁すらも置けないんですよね。
国鉄色のＮ１０４編成は、辛うじて通路側にも小テーブルが付きますが、
他の編成はそれすらありませんのよ。
先頭車両は高い確率でこちらのシートが当たります。
改めて述べますけど、
中間車両（２～５号車）を選択すれば
フリーストップ式リクライニングシート以上の車両に当たり、
先頭車両（１・６号車）を選べば
高い確率で簡易リクライニングシート車になります。
…ということで、
先頭車両が充てられる指定席は
よほどの理由が無い限り避けるのが吉。
「妙高号」は絶景あり、スイッチバックありのステキな列車です。
乗車できるチャンスは来年３月のダイヤ改正まで。
信州に旅する際には絶対におススメですよ。
次回につづく～
各駅停車「妙高号」（長野駅→直江津駅）に乗ってみた。（後編）