平成28年の宝塚記念。
思いきり気になっていたピンクのカーテンのポスターと、
真ん中に写った架純ちゃん。
3連勝中の8枠。
出走馬すら確定する前の先週火曜日に発表された、
出目金予想が指名した9番ドゥラメンテ。
イナリワンとの類似性が気になって仕方がなかった3番キタサンブラック。
キーワードはシッカリ出揃っていたのに、
馬券の方は、枠連5-8しか取れなかった（しかも何故か端数の800円）。
それでも的中は的中。
素直に「よし！」としたいところなのだが、
このレースの焦点はその後にあった。
勝ったマリアライトに続いて、
2着に追い込んだドゥラメンテの姿を写したTV画像に、
M.デムーロが乗っていなかった。
解説をしていたアンカツの、
「どこか気になるところがあったのでしょう」
と平静を装った声が震えている。
あの陽気なイタリアーノ、
M.デムーロがうつむいて歩く姿は、
ドゥラメンテがただならぬ事態であることを、
テレビ越しのボクにも容易に想像させた。
レースは最初からうまくいかなかった。
スタートで後手を踏み後ろから2番手の位置取りになる。
内回りで直線が短いコース、
4コーナーで後ろにいたらダメ、
とレース前に語っていたM.デムーロに、
武豊が立ち塞がる。
やや重にも関わらず、
59秒台のラップで逃げたキタサンブラックのペースに、
前に押し上げることは出来ない。
速すぎるようでいながら、
このペースでも最後まで持つと信じた武豊が、
唯一気にしていたのはドゥラメンテの位置だった。
4コーナー。振り向いた武豊の目に、
ドゥラメンテの位置はどう写ったのだろう。
正直なところ、
勝ったと思ったのではなかったろうか。
ダメと言っていた4コーナー後方の位置取りを余儀なくされたデムーロは、
やむを得ず短い直線勝負に賭ける。
並みの馬なら到底届かない。
いやG1レースに出走している強い馬たちを相手にして、
ドゥラメンテといえども、
届くような位置ではなかった。
それでも勝負しないわけにはならないわけがあった。
M.デムーロの檄に応えて、
前に行く馬たちを必死で追いかける。
追いつくはずのない位置から、
逃げたキタサンブラックを交わしたところが、
ゴールだった。
勝ったマリアライトには、
僅かに及ばなかったが、
世界No.1の脚を見せつけた2着。
物凄いレースだった。
M.デムーロが下馬したシーンが、
TV画面に映ったのは、
この『とんでもないものを見た』
と思った次の瞬間のことであった。
ドゥラメンテが、
どうしても勝負しなければならなかった理由。
それは、
勝ちたいとか、勝てたらいいとか、
勝とうと思って勝てるものじゃないとか、
無欲の勝利とか、
そういう次元のものではない。
勝つしかない。
勝たねばならない。
それがこの馬に課せられた宿命だった。
ファン投票では6位だったが、
単勝人気は断然の1番人気だった。
この数字が全てを表していると思った。
このねじれに、
ボクは言いようのない『不穏』を感じたのだ。
去年も皐月賞、日本ダービーを圧倒的な強さで連覇して、
いざ凱旋門賞に挑もうとしたところを故障でとん挫した。
復帰初戦の今年の中山記念を勝ったものの、
ゴール前でアンビシャスに詰め寄られるレース振りに、
あの圧倒的な強さを彷彿としなかったのは、
決してボクだけではあるまい。
そしてDSCでの落鉄。
2着には頑張ったものの、
『不運』では片づけられない、
ドゥラメンテの『宿命』を見た気がした。
ボクがねじれに抱いた言いようのない『不穏』は、
こんな背景があってのことだった。
もし、飛び抜けた力がなければ、
こんなことにはならなかっただろう。
もし、全力を出し切ることをしなければ、
こんなことにはならなかっただろう。
4コーナーのあの位置、
勝てないと思えば、
M.デムーロも全力で追いはしなかったはずだ。
このレースを見ていた誰もが諦めた中で、
デムーロは勝利を信じて追い、
そしてドゥラメンテも、
その期待に応えようと全力で走った。
たとえ肺が悲鳴を上げても、
たとえ脚の骨が折れていたとしても、
ゴールを過ぎるまでは、
決して頑張ることをやめない、
それがドゥラメンテという馬である。
無事是名馬という言葉がある。
そんな馬の良さも、強さも良く分かる。
歴史に名を残す馬は、皆そういう馬たちだ。
ドゥラメンテはその宿命故に、
哀しいかな歴史に名を残せる馬にはなり得ないかも知れない。
しかし、
ボクはドゥラメンテの様な、
どうしようもない『運命』に囚われた馬に、
心をさらわれる。
もう一度。
もう一度だけでいいから、
ターフに帰ってきて欲しいと、心から願う。
そしてきっとキミは、
帰って来てくれるだろうとも信じている。
だけど、
次にキミのパドックの姿を見たら、
僕は泣いてしまうかも知れないな。
全力でやる、
という、ただそれだけのことに、
何度も挫けてばかりいる今のボクには、
きっとキミの姿は眩し過ぎて、
まともに見ることさえ出来ないかも知れない。
でもまだ、
諦めるわけにはいかないよな。
君の走りを見てそう思う。
その日に流すだろう涙がどんな味になるのかは、
今日からのボクの生き方次第でもあるのだから。
だから今年のボクの宝塚記念は、
まだ、終わっていない。
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