先日は、月に一度の茶道の稽古でした。
今日の稽古終了後に、個人的に衝撃的なことがありました。
それは・・・
社中の一人が、「今日限りで引退したい」と申し出たのです。
その方は、社中の中では最高齢の86歳。ですが、本当にお元気な方でして、今でも原付に乗り、買い物に出かけているとのこと。
どこからどう見ても、60代前半にしか見えない方なのですが、最近 膝が弱くなり、正座をすることが容易ではない感じではありましたが、
そのようなこともあってか、
「これ以上、無様な格好をお見せするわけにはいきませんから。年齢的にも体力が下降することはあっても、もうこれ以上 上昇することはないので」と、おっしゃっていました。
社中一同にお礼の品を下さったのですが、「私が学生時代を過ごした新潟・長岡の『花火パイ』です」と。
御年86歳の女性が、「学生時代を過ごした－」と言った時の、その目の輝きや、声の明るさ。あの表情は、一生涯忘れることは無いと思いました。
上の写真が、その「長岡花火パイ」です。
２年ほど前に、ご主人が認知症を発症し、その介護の傍ら、稽古場に足を運んでいました。
今年１月の初釜の際には、「主人のこともありまして、今年はもう来れないかも知れません」と、弱音を吐いておられました。
月に一度の習い事には通いたい。でもそれさえも許さないほどに夫の容態が思わしくない。ここで外との繋がりを絶ってしまったら、外出はめっきりと減り、今度は自分がボケてしまうかも知れない。
負のスパイラルが脳裏を駆け巡り、幾度も幾度も葛藤し、悩みに悩み抜いたうえで出した答えだったのでしょう。昨日、今日で出した答えではありません。その胸中を察すればこそ、胸が苦しくなります。
東大名誉教授の上野千鶴子さんの著書に、『老いる準備』というのがありますが。
「まだまだお元気なのに・・・」と、周りは引き止めましたが、これが彼女なりの〝老いる準備〟なのかも知れません。
ある一定の年齢を過ぎると、人は誰しも、老いることと、生きることという、相反することを両立していかなければならないのです。