その男、激震！（１７１）

「イテッ！」

木村の首を絞める佐々木の後頭部に、衝撃が走る。
硬い何かが頭にぶつかり弾けた。
佐々木の手が木村の首から自分の後頭部に移動した。
髪についた汁と破片から自分の頭を襲ったのがリンゴだと分かる。

「テメェがやったのか？　兄（あん）ちゃん」

佐々木が振り返り、檻の中で口笛を吹く（実際に音は出てないが、そういう格好の）ゴリラに向かって静かに訊いた。
なんのことだ？　と、しらを切る態度のゴリラに佐々木がブチ切れる。

「兄ちゃん、食べ物を粗末にしちゃあいけね～って、母ちゃんに習わなかったのか？　人間だろうと獣（けもの）だろうと、そこは同じじゃないのか？　それとも檻の中だと餌の心配はないから、少々粗末にしても許されると？」

…さっきのゴリラが俺を助けてくれた？　　
アイツ…実は良いヤツじゃん！

「習いました。ええ、習いましたとも。餌を食べようとして手元が滑っただけです」

木村がゴリラの援護にまわった。

「お前等、グルか？」

佐々木がゴリラから木村へと視線を戻す。

「どうして、俺とゴリラがグルなんですかっ！　それより、若頭、さっきのは嘘ですから！」
「浮気じゃなくて本気だったとでもほざくつもりか？」
「違います！　俺はダイダイに手を出していません！　寝とぼけた若頭を起こすために嘘をつきました！　申し訳ございません！」

佐々木の手が木村の首に戻ろうとしたので、そうならないようにと木村が必死で訴える。

「本当か？　本当に手を出してないなら証拠を示せ」

そんなものに証拠などあるかよぅ、そんな無茶な…と、木村が泣きそうになる。

「手を出そうと思ったことは一度もありませんっ。あんなくそガキのケツを掘る趣味はありませんし、掘られたいとも思いません！　そんなこと実行するのは若頭ぐらいですっ。俺が惚れているのは唯一、」

何故か嫁の名前が言葉として出てこない。
違う名を口にしそうになる。

「どうして、そこで詰まる？　やはり、てめぇ…」

俺か？　俺に惚れてるんだろ、と佐々木の勘違いに拍車が掛かる。

「…」
「…」

結局二人とも口を噤んでしまった。
変な空気が流れること数秒。
佐々木にリンゴを投げたゴリラが「何やってるんだ」と人間のような咳払いをする。

「まあ、あれだ…それだ。ダイダイはくそガキじゃないから、言葉には気を付けろ」

木村から下りた佐々木が、頬を指で掻きながら言った。

「はい、気を付けます。申し訳ございませんでした…その、いろいろと…」
「…そうだな、いろいろと、な。ハア…早く陸に上がりてぇな」
「さっさとおつかい終わらせて、帰国したいです」

時枝と勇一が過去と正面から対峙しようとしている中、佐々木達おつかい組は「平和」な時間を過ごしていた。

女装中のダイダイです。ランクに参加中です。下のランクバナー（１）（２）で応援〔ポチ〕頂ければ幸いです。オーエン頼みます！　木村さん、ゴリラにモテモテなんじゃないの？　俺、くそガキじゃね～し。
（１）＆　（２）
Thanks a lot!