時間の外　 ~since 2006~

幕末のヒーローと言えば、坂本龍馬の名前をあげる人は多い。

私自身も大好きな人物である。

子供の頃から龍馬の名前はテレビや本などで知っていたし、かっこいいイメージは持っていた。ただ、おおまかなことは知ってはいても、つっこんだ所までは知らないまま・・というか、漠然としていた。

それが、私にとって龍馬をより細かいところまで分かるようになったきっかけが、このコミックだった。

一般的には司馬遼太郎さんの「竜馬がゆく」という小説がきっかけになった人は多いようだ。現に、このコミックの原作者でもある武田さんも、その中の１人らしい。

だが私にとっては、このコミックだった。

このコミックは、連載当時から「とびとび」では読んでいた。

だが「とびとび」だったので、途中の経過はあちこちで抜けていた。

そこで、一度最初から最後までフルで読んでみようと思った。そのきっかけは、当時私はひょんなことから仕事で竜馬のことを調べることになったからだ。

で、改めて読み始めてみたら、もう面白くて。先が気になって、一気に全巻大人買いしてしまい、読破。

このコミックで、竜馬の生い立ちから最後までを、このコミックならではの脚色はあるにせよ、知ることになり、私の中の竜馬への関心は一気に爆発。

その後、竜馬に関する色んな文献をよみあさったり、映像作品を観たりするようになるにつれ、私の中の竜馬熱はまずます加速。

やがてはいてもたってもいられなくなり、それまで行ったことのなかった四国への旅にも繋がった。

竜馬の郷里である高知には、都合３回ぐらい行っている。

で、竜馬ゆかりの場所を散策したりもした。だが、まだ行けてない場所もあるので、いずれまた行くことになるかもしれない。

このコミック読破後に、あれこれ竜馬関連の文献や映像作品を見ると、このコミックならではの特徴もわかった。

それは、竜馬と武市半平太と岡田以蔵の３人を仲良しトリオみたいな感じで扱った点。

竜馬と半平太は縁戚関係でもあるし、互いに認めあっていた形跡はあるので、実際に仲は良かったようだ。

また、竜馬と以蔵の関係も、竜馬が勝海舟の護衛で以蔵を推挙したことでもわかるように仲は良かったのだろう。

ポイントは、半平太と以蔵の関係だったかもしれない。

幕末ファンならご存知のように、やがて半平太は以蔵を「要人暗殺のための捨てゴマ」みたいな感じで使うようになったイメージがある。

実際にはどうだったかは分からないが、残されている文献や、さまざまな作品での描かれ方に接していると、そんな印象は受ける。

以蔵の剣の腕を、半平太は自身の思想のために利用したのだ。

しまいには、以蔵の自白を恐れて、半平太は以蔵を毒殺しようとさえしている。

かつての仲良しトリオのうちの二人だった両者は、こんな結末を迎えるのか・・と思うと切なかったし、悲しかった。

他の竜馬関連作品を見てみると、半平太と以蔵は幼少の頃からの「仲良しトリオ」という感じよりも、最初から主従関係みたいな関係だったので、最後のその二人の結末もある程度自然な流れのようにも思えた。

だが、この「お～い竜馬」では、幼少の頃からの仲良しトリオ的な扱いだったので、切なさが際立ったと思う。

このコミックでの竜馬は基本的にすごく明るく、人好きで包容力があり、無邪気な面もある。もちろん、それだけでなく、厳しく決めるところはしっかり厳しく決めている。

そのメリハリが非常に魅力的。

なぜ竜馬が周りの人たちに愛されたり認められたりしたか？・・・という点を、このコミックでは自然に描いている。

文献によると、実際の龍馬は、普段は物静かだったという証言がある。また、土佐の地元人にとっては龍馬は怖い存在だったという話もある。

まあ、龍馬は志士として活動していくうちに、勝海舟をはじめとする幕府側の要人とのつながりがあったし、倒幕側の桂小五郎や西郷隆盛とも交流があったわけだし、また、命をつけねらわれるようにもなっていったし、地元の庶民たちが「近寄るのが怖い」と感じたのも分かるような気はする。

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竜馬がリアルでどんな人であったかは、会ったことがない現代人には結局は分からない。

なので、残された文献などの資料で推測したり、各自がそれぞれのイメージで彼を捉えるしかない。

この「おーい竜馬」もまた、原作の武田さんや作画の小山さんなりの龍馬像なのであろう。

作者が竜馬に惚れ込んで描いているのが、よく伝わってくる。

この作品の中での明るくて、人好きで、無邪気でありながらも、決めるところはしっかり決める龍馬は、他の龍馬作品同様に、龍馬作品のスタンダードのひとつになれる魅力がある作品だ。

武田さんの竜馬好きは有名だが、その面目躍如といった内容の傑作。小山さんの作画も、魅力的。