年をとると悩まされやすくなるのが腰痛。
これは人類が二足歩行を行うようになった宿命的な病気とも言えます。
上半身の重さがもろに腰にかかるようになったからです。
腰痛の原因は大きく分けて2つあります。
1つは、筋力の低下。
加齢とともに筋力は低下します。
弱った筋肉で上半身を支えないといけないとなると、筋肉は悲鳴をあげるのです。
もう1つの原因は、椎間板の劣化。
椎間板とは、椎骨と椎骨の間を埋める軟骨性の組織です。
このクッションとなる組織のおかげで、身体を前屈させたり、後屈させたりできます。
この椎間板も加齢とともに弾力性を失い、もろくなっていきます。
特に体重がかかる腰の部分の椎間板は圧によってつぶれ、後方にはみ出しやすくなります。
これは椎間板ヘルニアと呼ばれ、後方の神経を圧迫するので痛みを生じます。
筋肉痛なのか、椎間板ヘルニアや脊柱管狭窄症かの違いは、しびれや痛みで鑑別します。
しびれ感や痛みが下肢にまで広がっていれば、神経が圧迫されている椎間板ヘルニアや脊柱管狭窄症の可能性が高くなります。
他の腰痛の原因としては、膵臓がんやがんの骨転移、尿管結石や腎臓の病気、大動脈瘤などが隠れていることが稀にあるので注意が必要です。