江原道ブログ第4回目、トム・ハングル（吉村剛史） さんにご紹介いただくのは、韓国の「おへそ」。
半島の中心で愛を叫んじゃう？！韓国マニアなら気になること間違いなし！なマニアック？！スポットですよ～
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韓国の地図を眺めたとき、その中央となる場所はどこでしょうか。そもそも「韓国」と聞くと、朝鮮半島の南半分をイメージするでしょう。
しかし朝鮮半島は、北緯38度線付近にある軍事境界線によって、南北に分断されています。現在は、双方に政府がある状態とはいえ、本来は一つの国。「江原道」が南北に分断されていることは、前回の記事でも触れました。
つまり、韓国の中心は、北朝鮮の区域も含めて考えなければならないのです。
そんなある日、北と南を合わせた中央、韓国の「おへそ」となる場所が、江原道にあることを知りました。韓国マニアの私としては、ぜひとも訪れなければならないと思い、その場所へ向かうことにしました。
●韓国の「おへそ」へ
韓国の「おへそ」は、江原道・楊口（ヤング）郡に位置します。楊口郡は人口が約2万4千人弱（2017年3月現在）で、江原道のなかでも最も人口が少ない地域。楊口郡は「38度線」をまたぐように位置しており、軍人たちも多く駐在しています。
東ソウルバスターミナルを出発し、市外バスは洪川（ホンチョン）ターミナルを経由。冬はワカサギ釣りで有名な昭陽（ソヤン）湖を通り、バスは38度線を越えていきます。途中、山道をくねくねと走り、約2時間半かかり楊口ターミナル到着。（バスの経路により、1時間50分～2時間30分所要）
［バスターミナル近くの楊口の中心街］
季節は11月の初旬、イチョウの葉が色づいて落ち始めた季節。ひんやりとして肌寒さを感じるなか、楊口バスターミナル前で、郡内を走る農漁村バスを待ちます。バスは1時間に1～2本程度。（バスはターミナルから約20分弱、「桃村小学校、 도촌초교」で下車。）
●正中央入口へ
バスを降りたあたりは、「桃村里（トチョンリ、 도촌리）」とよばれる場所で、別名「おへそ村（ペコプマウル、배꼽마을）」とも呼ばれています。この場所から、舗装された緩やかな上り坂を歩いていくのです。
「おへそ」の地点は、「正中央（정중앙）」とよばれますが、その入口を示すゲートからは1キロ強、約15分ほど歩くと、 国土正中央天文台にたどり着きます。
［ 国土正中央天文台 ］
国土正中央天文台 には、天体に関する展示や、プラネタリウムのような上映室があるのですが、何よりも今回の目的は「おへそ」の地点を踏破すること！
ちなみに天文台の前には、中央を表すようなオブジェがあったので、「ここが中央地点？」と一瞬思ったのですが、どうやら違うようです。
天文台の職員の方に尋ねてみると、「ここから15分くらい登ったところにあります」と教えてくださったので、早々と天文台を出て、上に上がっていくことにしました。
韓国の全国各地を訪れたなかでも、「特別な地点」を訪れるのは「緊張感」というのか、妙に心が躍るもの。韓国の方でも、このようなところを訪れて、興奮するのはきっと物好きな方ではないか、と思うのです。
「まさに今、朝鮮半島の中心を訪れようとしている！」。そんな気持ちで、整備された山道を歩いていきます。「国土正中央地点 700m」という表示から、少し歩くごとに「500m」「350m」「50m」と、カウントダウンのように距離が減っていくのです！
●半島の中心で愛を叫ぶ！？
そして、ついに国土正中央地点に到着！まさにここが朝鮮半島の中心（！？）この場所に何があるか！？というと、大きなオブジェが立っています。単に人間が決めた中央なのですから、それ以上の特別なものがあるわけではありません。
［国土正中央地点のオブジェ］
ただひとつ気になるものが横にはありました。こんな山奥にボックスが！ここには「国土正中央の氣体験および、訪問認証センター」と書かれています。証明写真やプリクラのように、記念写真を撮り、しばらくすると印刷されて出てきます！
［正中央地点の自動写真機］
何があるわけでもない山奥の場所なのですが、「今、朝鮮半島のど真ん中にいるんだ！」という不思議な感覚。そのことを考えれば考えるほど、立ち去るのがもったいなく感じてしまうのです。これが「国土正中央の気」の正体なのでしょうか。
［半島の中心では口を開けただけで「愛」は叫ばなかった］
2014年当時、流行していた自撮り棒を使って、嬉々とした気持ちで記念写真を撮ったのですが、あることに気づきました！これは朝鮮半島の中央ではなく、北朝鮮を含めた「韓国の国土の中央」、ということ。
国土正中央の基準点となる北端、西端は、それぞれ北朝鮮の咸鏡北道、平安北道に位置しています。南端は、済州島の近くにある馬羅島（マラド）。そして東端は、独島（日本名：竹島）なのです。（※ちなみに大韓民国統治下の西端は、仁川広域市・白翎島、北端は江原道・高城郡です。）
●韓国マニアとしては踏破したいが、念のため。
韓国の隣国に暮らす日本人としては、この場所を政治的に考えると、なんとなく複雑な気持ちにならざるを得ないわけですが、そこで過去のエピソードを紹介することにしましょう。
［李舜臣将軍（全羅南道・麗水にて）］
かつて南部地方の旅をしたときの、タクシー運転手さんとの会話から。運転手さんが、この街の誇りとして、李舜臣将軍のことを語った際、わたしが「日本人としてはなんとなく複雑な気分だ」と答えたところ、「そんなことは言わないでください」と優しくたしなめられた記憶があります。
今回もその話と同じことだと思っています。このような場所を訪れて記念写真を撮ったことに、決して政治的な意味があるわけではありません。ひとりの韓国マニアとして、「韓国のおへそ」とよばれるマニアックな地点は、ぜひ踏破しておきたいものなのです。
●正中央地点から立ち去る
「まさに今、韓国の中央地点にいる」という状態に、いくばくかの名残惜しさを感じながらも、バス乗り場へと30分かけて下山していきます。国土正中央地点に最も近い農漁村バスの乗り場の上には、望遠鏡で空を眺める月。
バス停に掲示されているのは、始点と終点の時刻表のみ。早歩きで少し汗ばんだ体に、初冬の冷たい風が当たって震えながらも、楊口バスターミナル行きのバスがやってくるのを、ひとり待つのでした。（完）
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