皆さんは、普段ジョギングやランニングをなさっていますか？

統計によれば、現在日本のランニング人口は約１，０００万人。
単純計算で１０人に１人が走っていることになります。

ただそのレベルは千差万別で、公式のマラソン大会で完走しているランナーは約３０万人前後だそうですから、トップクラスは全体の約3％ということになりますか。

そのマラソンブームが起きたのは、おそらく１９６４（昭和３９）年の東京五輪で円谷選手が銅メダルを獲得してから・・・しかし当時はまだ男性が主体。

女性がマラソンに進出したのは、その２年後・１９６６年に開催された第７０回ボストン・マラソンがキッカケ。

※その経緯に関する過去記事は、こちら。（↓）

 

 

これに刺激を受けたのでしょうか、日本国内のマラソン大会に初めて女性が参加したのは、１９７１年に開催された第５回青梅マラソン。

２名がエントリーしたのですが、まだこの時は１０ｋｍ。

同大会の３０ｋｍに女性が初めてエントリーしたのは、その３年後の１９７４年でした。

そして日本の女性に勇気を与えるランナーが彗星の如く登場したのは、国内ではなく海外・・・その僅か２ヶ月後に開催された第７８回ボストン・マラソン。

女性４２名が参加した同大会で２時間４７分１１秒というコース新記録で優勝したのが、日本生まれの日本人・ゴーマン美智子さん。

 

　　　　　　　　

　　　　　　　　　　　
おそらく私と同年代以上の方なら、彼女の名に聞き覚えがあるはず。

彼女はその後１９７６年２月の青梅マラソン３０ｋｍに特別参加し、貫禄の優勝。

同年１０月のニューヨーク・マラソンでも２時間３９分１１秒で、更に１９７７年４月のボストン・マラソンで２度目の優勝を果たしました。

 

　　　　　　　　

　　
まさに日本女性ここにあり・・・もし当時女子マラソンがオリンピック種目に採用されていれば、金メダル確実という大活躍。

これが大きな刺激になったのでしょう、その翌年・・・即ち今からちょうど４０年前の今日・１９７８（昭和５３）年４月１６日に、日本で初めて女性だけが参加した

　第１回女子タートルフルマラソン大会

が東京・多摩湖畔で開催されたのです。

多磨湖畔の周遊道路１３．６ｋｍを３周する形で行われ、４９名がエントリー。
 

最高齢が７１歳だったといいますから驚きます。

同大会を主催したのは、中高齢者の健康保持増進を目的として１９７３年に設立された社団法人・日本タートル協会。

長生きの象徴であり、スピードを競わずゆっくり走るイメージから亀（タートル）を名称に冠したとか。

しかし同大会で優勝した外園イチ子さんのタイムは3時間10分48秒・・・タートルどころかウサギ並み（？）のスピードでした。

 

翌１９７９年には、世界で初めて国際陸上連盟が公認する女性限定の大会として第１回東京国際女子マラソンが開催され、以降女性のマラソンは男性と同等の種目として定着しました。

・・・というより、日本では今や男性より女性の方が国際的にレベルが上ですけどネ。

日本初の女子マラソン大会が開催された東大和市では、２０１３（平成２５年）に記念碑が建てられ、除幕式には優勝した外園さんも出席したとか。

 

　　　　　　　　

残念ながらゴーマン美智子さんは２０１５年に他界されましたが、女子マラソン大会に参加したり観戦する際は、彼女たち先駆者の名を思い出し、敬意を払いたいものですネ。