小麦、大麦、ライ麦、混ざりあう文化
先生：今日は、小麦、大麦、ライ麦という人類の文明にとって重要な3つの穀物の歴史と用途を探っていきましょう。まずは小麦から始めましょうか。
学生：はい。
先生：小麦の原産地は、現代のイラク、イラン、シリア、レバノン、ヨルダン、イスラエル、エジプトにまたがる地域です。単純にいえば、肥沃な三日月地帯といわれている地域ですね。そこで1万年前から栽培されており、最も古い穀物の1つです。
学生：では、大麦やライ麦はどうでしょう？
先生：大麦は小麦と似たような歴史があります。1万年ほど前に肥沃な三日月地帯で栽培されたと考えられています。一方、ライ麦のルーツは南西アジアで、小麦や大麦よりも遅く、7000年前頃に栽培されました。
学生：では、これらの穀物はどのように利用されているのでしょうか？
先生：3つの穀物とも、非常に用途が広いんです。パンやケーキ、お菓子などの粉に挽くことができます。小麦はパスタやクスクスに使われます。大麦はビールやウィスキーの原料になりますし、スープやシチューにも使われます。ライ麦は伝統的にライ麦パンやライ麦ビールを作るのに使われています。
学生：色々ありますね。
先生：それだけではありません。これらの穀物には、宗教的・文化的な意味もあります。例えば、古代エジプトでは、小麦や大麦は通貨の一種として使われていました。また、尊敬と崇拝の証として神々に捧げられたこともあります。
学生：日本ではコメが通貨のように使われていた一面がありますが、小麦では古代からそうしたことが行われていたのですね。他に何か知っておくべきことはありますか？
先生：はい。これらの穀物は、人間の健康に重要な役割を果たしてきた。例えば、中世ヨーロッパでは、ライ麦は他の作物がダメになった冬の間の救いの手となりました。また、多くの地域、特に東ヨーロッパでは、パンの主原料となる穀物でした。
アイルランド大飢饉の麦への影響
さらに、19世紀のアイルランド大飢饉では、ジャガイモの疫病の影響を軽減するために、小麦とライ麦の輸入が不可欠でした。これらの穀物は世界の食料安全保障に重要な役割を果たし続けています。
学生：アイルランド大飢饉？
先生：アイルランド大飢饉は1845年から７年ほど続いた飢饉ですよ。
学生：随分長くないですか！？
先生：ええ。大量の飢餓、疫病、移民の時代であり、主な原因は晩枯病（Phytophthora infestans）として知られるジャガイモの疫病でした。ジャガイモはアイルランドの主食であり、ジャガイモの不作は壊滅的な食糧不足につながったわけです。
学生：一つに偏っているとそういうときに怖いですね。ちょっと脱線ですけどそれはどう解決したんですか？小麦とライ麦の輸入でなんとかなったんですか？
先生：約100万人が餓死または病死し、さらに100万人が主に北米に移住したと推定されていますね…。他に土地の所有権や農法の変化なども起こし、一応は解決したということです。
学生：大変な歴史ですね。。
米だけじゃない 緑の革命
先生：そういえば緑の革命はご存じですか？
学生：聞いたことがあります。20世紀半ば、世界の食糧増産を目指した農業革新の話ですよね？
先生：その通りです！正確には1940年代から1970年代後半にかけてですね。ノーマン・ボーローグという科学者が行った緑の革命は、小麦と米の生産に大きな影響を与えました。
学生：どうやったのですか？
先生：主に高収量品種の作物、具体的には高収量で病気に強い小麦と米を導入したんです。更に合成肥料、殺虫剤、灌漑などの近代的農業技術も導入しました。これによって作物の収量が大幅に増加。特にインドやメキシコなどの国々では、何百万人もの命を飢饉から救ったとされていますよ。
学生：こちらはポジティブな出来事ですね。
先生：実は農業様式を大規模に不可逆的に変えてしまったことで批判もあります。土壌の劣化、水不足、貧富の差の拡大など、環境や社会的な影響が出る訳です。ただ総合すると私も私見としては良かったと思いますね。
学生：大麦やライ麦についてはどうでしょうか？
先生：大麦とライ麦も進化を遂げました。何世紀にもわたって品種改良が行われ、それぞれ異なる気候条件に適した特性を持つ数多くの品種が生まれました。例えば大麦には干ばつに強い品種もあれば、湿潤な環境で育つ品種もあります。ライ麦については、特に丈夫で他の作物ができないような劣悪な土壌条件でも生き残ることができるという長所を持っています。
学生：つまり、私たちはこれらの穀物を自分たちのニーズに合わせて活用してきたということですね。
先生：ある意味そうですね。人類は何千年もの間、植物を選択的に育種し、望ましい形質を高めてきました。その結果、現在のような多種多様な作物が生まれたのです。
ゴッホからライ麦スマイルまで 麦と文化
学生：文化的な側面の話もありますか？
先生：もちろんです。文学の世界では穀物はしばしば豊穣と繁栄を象徴しています。例えば聖書では小麦は恵みと祝福のシンボルとして頻繁に登場します。麦については、ビールとの関連から民謡や詩のモチーフとしてよく登場します。
同様に、視覚芸術においても、小麦、大麦、ライ麦畑の黄金色の色彩は、多くの画家が好んで描いた題材ですね。フィンセント・ファン・ゴッホの「麦畑」と呼ばれる一連の絵画は有名な例です。映画やゲームでは、牧歌的な静けさを反映した、没入感のある絵のような環境を作り出すために使われてる面もありますね。
学生：言われてみればアメリカのトウモロコシ畑のようにちょくちょく目にする映像ですね。
先生：さらに付け加えると、これらの穀物の影響は社会習慣にも及んでいます。
学生：そうなんですか？どんな風に？
先生：多くの文化圏で、これらの穀物はさまざまな儀式やセレモニーに使われてきました。例えば、古代ローマでは、小麦は農耕の女神であるケレスと関係があり、豊作を祈願するための供物や儀式に使われていました。
スコットランドのハイランド地方では、ベアバーレイが何世紀にもわたってウィスキーの製造に使われ、地元の伝統に欠かせないものとなっています。北欧の文化では、大麦は豊作の守護神であるフレイア神と結びついていた。大麦から作られる特別なビールは、犠牲の宴によく使われた。
ライ麦は、中・東欧の多くの地域で古くから主食として食べられてきました。またライ麦の収穫には多くの儀式や迷信が伴うことが多かったのです。
例えば、ある地域では、ライ麦の最後の一束には「穀物の精」が宿っていると信じられており、豊穣と豊かさの象徴である「ライ麦母さん」という人形にするのが伝統的でした。
学生：なんですかそれは。全然知らなかった話ばかりですよ。。
先生：私たちの言葉や慣用句にもなっていることをご存知ですか？
学生：いいえ、知りませんでした。例を挙げていただけますか？
先生：もちろんです。例えば「麦と籾殻を分ける」という言葉があります。これは、古来より行われてきた「篩分け」という作業からきています。現在では、価値ある物や人を無価値なものと区別する意味で比喩的に使われています。
また、「ライ麦スマイル」という言葉もありますね。ライ麦ウイスキーを飲み過ぎると、笑顔が歪んだり、不機嫌になったりすることから生まれたと言われています。
学生：とにかく再度言いますけど、ライ麦関連の話題が最初から最後まで私の知らないことばかりですよ。私が少しは知っている小麦と違ってほんとに知らない文化圏を覗いた気分です。。
コメント