今日、命日を迎えるこの方・・・皆さんはご存知でしょうか？

 

　小池 和夫　氏

 

名前だけでピンッと来る方は、殆どいらっしゃらないかもしれません。

 

大多数の日本人は、この方の恩恵を受けているのに。

 

実は彼・・・『湖池屋』 の創業者にして、我が国にポテトチップスを広めた功労者なのです。

 

　　　　　

 

ポテチの発祥は、１８５３年。

アメリカ・リューヨーク州のレストランでシェフを務めていたジョージ・クラム氏が、「フライドポテトが厚すぎる」と何度もクレームをつけた客に業を煮やし、フォークで刺せないくらい薄切りにして揚げたものを出したところ、これが逆に大好評。

その店でサラトガ・チップスというメニューで定番化したのが始まりだとか。

一方、小池氏が湖池屋を設立したのは１９５８年。

 

（※社名を「小」ではなく「湖」にしたのは、小池氏の出身地である長野県諏訪市の名所・諏訪湖のように大きな会社に・・・という願いを込めたからだそうな。）

同社は当初、おつまみ菓子の製造販売をしていました。

その小池氏とポテトチップスの出会いは、とある飲み屋でのこと。

 

仕事仲間と飲みに行った時、出されたポテトチップスを初めて食べた彼は、

「世の中にこんな美味しいものがあったのか！」

 

と、いたく感動・・・これを世の中に広めたいと考え、ポテチの製造に着手。

 

早速開発に取り掛かりましたが、当初は完全なハンドメイドで出来上がりにムラがあり、しかも値段が現在の貨幣価値で一袋約１，０００円という超高級品。

 

当然のことながら殆ど売れませんでした。

 

しかし小池氏はそれにメゲず開発を続け、日本人に馴染みのある 青海苔をまぶすことを思いつき、１９６２年に 〝コイケヤポテトチップス　のり塩〟 を発売。

 

　　　　　

 

１９６７年には機械を導入し、日本で初めてポテチの量産化に成功しました。

 

何となく、チキンラーメンを開発した安藤百福氏の立志伝に似てますョネ。

 

２０００年に黄綬褒章を受章した小池氏が８２歳で逝去されたのは、２００９（平成２１）年５月３日。

 

残念ながら現在の国内ポテトチップス・シェアは、約５０％を占めるカルビーがダントツの１位。　

老舗の湖池屋は約１５％に甘んじています。

 

小池氏に敬意と感謝の気持ちを込めて、今日ポテチを買う方には是非湖池屋の〝のり塩〟をお願いしたいところ。

 

当然オマエも買うんだろうって？

 

実は私・・・ダイエットのために、もうポテチは食べてないんですョ。😅 ｵｲｵｲ