美瑛の景色と、乗り得快速ニセコエクスプレス＜ゲーセン紀行Classic 3日目-3 美瑛＞

美瑛（びえい） ('01.9.16)

引き続き、美瑛のパッチワークの丘。

続いて向かったのがこちら、北西の丘展望台。
上り坂が続いて、もう足腰がボロボロ。
ラベンダーソフトクリームを食べてひと休み。

展望台の上からの眺め。
風が気持ちいい。

牧草ロールがいっぱい。

最後に、「マイルドセブンの丘」へ向かう。
マイルドセブンのパッケージの絵柄に使われた景色だとか。

途中の景色もなかなか。

マイルドセブンの丘に到着。
ほかの景勝スポットからは、ちょっと離れていた。

※マイルドセブンの丘に生えていた木は2018年に大部分が伐採され、景色が変わっているそうです。

戻ろうとして道に迷う。

五綾橋という橋に出た。
地図を見ると、ここからまっすぐ北西の丘まで戻れる道があるようだ。

アップダウンのある道を、20分くらい走っただろうか。
のどがカラカラなのを我慢してこいでいると、ようやく市街地が近づいてきた。
自動販売機でアクエリアスのペットボトルを買う。
少し飲んで、残りを前かごに入れておいたら、下り坂で自転車が跳ねた勢いで、かごから飛び出て道路に転がる始末。

2時55分、自転車屋さんに戻ってきた。
レンタサイクル代\800払う。これも移動に使ったんだから、交通費か。
ゲーム路銀 -\5,920-\800=-\6,720

※美瑛といえば最近では「白金青い池」が有名ですが、青い池の景色がAppleのiOSで壁紙に採用されて有名になったのは2012年で、私が訪れた当時はまだ今日のような観光地ではありませんでした。
私が巡ったのは美瑛駅から北西の方面ですが、青い池は南東側のかなり離れた所に位置します。

美瑛

3時ちょうど、美瑛駅着。次の下りは3時39分、リゾート狩勝（かりかち）号。
約40分の待ち時間は、自転車漕いできた後のいい休憩になる。
富良野まで、\620の切符買う。
ゲーム路銀 -\6,720-\620=-\7,340
本当は、上富良野や中富良野のほうが、駅から近くに観光地があり、しかも中富良野には、有名なファーム富田がある。
でも狩勝号は、美瑛から富良野までノンストップの快速列車なのだった。

え、これホントに快速列車？

中に入ってさらにビックリ。
飛行機のようなイヤホンジャックに、モニターまでついている。
そこらの特急より設備がいい。

美馬牛で上りのSLとすれ違う。

上富良野、中富良野と通過。
この山のあたりに、ファーム富田があるはず。
海外の安い香油や化学香料に押されるなかで、製油用のラベンダーを作り続けてきた農場だ。
近くに「ラベンダー畑」という駅があるが、主に夏場に使われる臨時駅で、それ以外の時期はほとんどの列車が通過する。
ファーム富田のホームページはこちら

4時8分、富良野着。
後で知ったが、この車両はもともと「ニセコエクスプレス」という特急用の車両で、ニセコがシーズンオフなので、こっちで快速として使っていたようだ。
道理で設備がいいはずだ。

※ニセコエクスプレスはキハ183系ベースのジョイフルトレイン。といってもキハ183系を改造したのではなく、最初から観光列車仕様で新造された車両です。1988年（昭和63年）製造。
プロ野球の日本ハムファイターズが本拠地を東京から北海道に移すことが決まった2003年末から、ファイターズのロゴが前面・側面にあしらわれたデザインに変わりました。
2017年（平成29年）引退。クラウドファンディングで車両保存のための資金が集まり、現在は先頭車がニセコ駅のそばで保存されています。