油屋種吉の独り言

　もうじき父に会えるかもしれないと思うと、
メイはうれしくてしかたがない。
　しかし、怖い気もする。
　むりもない。
　父との想い出がひとつもないからである。
　（わたしのお父さんって、一体どんな人な
んだろう。もしもおっかない人だったら、わ
たし、どうしよう。いや、そんなはずないわ。
だって、わたしのことを守るようにニッキが
頼まれたって言った）
　メイはまだ生まれて間もないのに、宇宙船
にひとり乗せられ、複数のＡＩに世話されな
がら地球にやって来た。
　そんな大事なことさえも、お前もそんなに
大きくなったんだから、と、ようやくモンク
おじさんが教えてくれたばかりだった。
　ＡＩがいくら優れていたって、母親の役割
なんてできるはずがない。
　そう思い、メイは自分の両親の仕打ちをう
らんだことも一度や二度じゃなかった。
　（その時わたしの親はよほどせっぱつまっ
ていたのだろう。娘ひとりだけでも助かって
ほしいと願ったのだろう。たとえ過ぎ去った
日々にいろんなことがあったとしても、父母
は父母だ。彼らになんとしてもあいたい）
　次から次へ、メイは、自分のこころに訪れ
てくる感情にほんろうされてしまった。
　メイはなんとかして自分のこころを整理し
ようと考え、ジェーンにごはんのあと片づけ
を頼むと、部屋に向かった。
　たたみ二畳ばかりの広さだが、メイにとっ
ては大切なお城。
　そこにベッドを置くと、うんとスペースが
狭まったが、メイはまったく苦にならない。
　眠るときは、プーさんや熊さんなど、好き
なぬいぐるみたちといっしょである。
　女の子らしく、小さな窓にはピンク色の小
さなカーテンを取り付けたり、お気に入りの
タレントたちの写真を壁に貼り付けたりした。
　いつもならメイは、少しドアを開け放って
おくのだが、この日はぴたりと閉ざした。
　なるだけ、静かな雰囲気の中で、考えたかっ
たからだ。
　カーテンを引き開けると、塀の向こうに森
の一部を見ることができた。
　まるでその時を待っていたかのように、空
からふわふわと白いものが落ちてきた。
　ここで暮らすようになってから、何度も眼
にする光景だが、今回はメイにとって何か特
別なもののように思われた。
　ふいに胸がじんとしてしまい、メイのまぶ
たに涙があふれた。
　雪の降り方が次第に激しくなった。
　（メリカおばさん、大丈夫かしら？お昼す
ぎに森にでかけたきりだけど、それにニッキ
やお父さんたち、森の中で迷子にならないか
しら）
　ちょうどその時、誰かがメイのドアをコン
コンとたたいた。
　プーさんを抱いてベッドに横たわっていた
メイは、ちょっと待ってと言いながら、ベッ
ドから下りてドアをゆっくり開けた。
　「メイや、そんなところで何をぼんやりし
てるんだね。ジェーンちゃんたちが来てるの
にだめじゃないの。ちゃんとお相手してあげ
ないと」
　メリカの声が唐突にメイの耳にとびこんで
きた。
　「そう、そうよね。ジェーンがまた来てく
れたんだものね」
　メイの言葉に力がない。
　メリカは髪の毛につもった雪を、左手にもっ
たタオルでぬぐった。
　「わかってるわ。ほんとごめんなさい」
　「わかってるんじゃ、どうしてそうしない
の。こまった子だこと」
　メリカは、つい、メイに小言をいってしまっ
たが、たちまち後悔した。
　メイの様子がいつもとあまりに違ったから
である。
　メイが、メリカの言うことに素直に従うな
んてことはめずらしいことだった。
　「さあ、早くしなさい」
　「ええ」
　メイがメリカの少し先を歩いて行く。
　メリカは、メイの姿がどことなく淋しげな
のが不思議でたまらなかった。