ハラハラドキドキさせながらも最後にグッとひと伸びして、懸命に食い下がる伏兵アリストテレスを抑えてクビ差のゴール。史上初、世界でも類を見ない父子無敗三冠馬誕生の瞬間、鞍上の福永祐一騎手は派手なガッツポーズも雄叫びもなく、単勝１.１倍というプレッシャーから解き放されるのを待つように淡々とキャンターを続けていた。
戦前予想されたような快勝劇ではなかったが、これまでほとんど危ない場面がなく勝ち続けてきたコントレイルが見せた勝負強さに、更に底知れぬ精神力と限りない可能性を垣間見た気がする。これから始まる強豪古馬陣との戦いに、今回の叩き合いの末の勝利は新たな選択肢と自信を与えたような気がする。３歳世代の土俵で無敵を誇ったコントレイルは、父ディープインパクトを超える史上最強馬への道を歩み始める。
● コントレイル三冠馬への道のり
長い日本の競馬史の中でもクラシック三冠（皐月賞、日本ダービー、菊花賞）は８頭だけ。
１９４１年 セントライト 小西喜蔵
１９６４年 シンザン 栗田勝
１９８３年 ミスターシービー 吉永正人
１９８４年 シンボリルドルフ 岡部幸雄
１９９４年 ナリタブライアン 南井克己
２００５年 ディープインパクト 武豊
２０１１年 オルフェーヴル 池添謙一
２０２０年 コントレイル 福永祐一
更に、無敗で三冠を達成したのはシンボリルドルフ、ディープインパクト、そしてコントレイルの３頭だけ。
● 新馬戦
コントレイルがデビューしたのは２０１９年９月１５日１８００m新馬戦。９頭立ての断然１番人気に支持され、大外枠からスムーズにゲートを出て２、３番手をキープ。直線外から抜け出すと鞭を入れる事もなく上がり３３秒５の最速で２着に２馬身半差の快勝。「センスが良く勝ちっぷりも良くて言う事はありません」と言った福永祐一だが、マイルくらいの距離適性と思っていた。
● 東京スポーツ杯２歳ステークス（ＧⅢ）
２戦目は東京スポーツ杯２歳ステークス（ＧⅢ）１８００m。福永が騎乗停止処分の為に来日中のライアン・ムーアに乗り替わり。１０００m５８秒８の速いペースを中団から進み、ムーアが直線外から追い出すと２着に５馬身差の圧勝。従来のレコードを軽く塗り替える圧巻の走り。このレースで当初はマイル路線を歩むつもりだった陣営は、来年のクラシックを見据えて２０００mのホープフルステークスへの参戦を決定。
● ホープフルステークス（ＧⅠ）
初めてのＧⅠとなったホープフルステークス２０００m。再び福永が鞍上に復帰し重賞ウイナーが複数参戦する中やはり一番人気。好スタートから少し下げて１３頭立ての４番手という絶好の位置を確保。３、４コーナーからマクリ気味に上がって直線入り口では早くも先頭に並び掛ける積極策。軽く追い出すとアッサリ交わして最後は持ったままの快勝。「現状は言う事無しです。来年のクラシックに向けてワカワクする」と福永。
● 皐月賞（ＧⅠ）
前年最優秀２歳牡馬に選出されたコントレイル陣営は皐月賞直行を選択。クラシック緒戦はライバルと目されるサリオスをはじめ、無敗の重賞ウイナー４頭というハイレベルな争いに。初めての１８頭という多頭数の１番枠からスタートしたコントレイル。まずまずのスタートだったが稍重の内側の荒れた馬場で閉じ込められた形のコントレイルは後方からの競馬。３、４コーナーで外に持ち出すと父を彷彿させる脚で一気にマクる。直線でサリオスの外に並ぶと半馬身抜け出して、クラシック緒戦を突破。
● 東京優駿（日本ダービー）（ＧⅠ）
何と言ってもダービーこそが最高の勲章。同世代のあらゆる馬がこれを目指してデビューすると言っても過言ではない。皐月賞で唯一抵抗したサリオスを含め１７頭を迎え撃つコントレイル。５番枠から絶好のスタートを決め３番手の内というポジション。３、４コーナーでは６、７番手にいたが、直線に入って外に進路を確保するとゴール前３００m地点で先頭に立つ。まるで、ライバルサリオスを待つように２００m手前で突き放し、３馬身のリードで父ディープインパクトの後を追うように無敗のダービー馬に君臨した。
● 神戸新聞杯（ＧⅡ）
父ディープインパクトに続く三冠馬を目指すコントレイル陣営が選んだのは１８頭立ての神戸新聞杯。２番枠だったがダービーのように先行しないで道中は７、８番手の内で控える。４コーナー手前で馬群の中に入れて直線に入ってすぐに間から抜け出すと、後は独走。最後にヴェルトライゼンデが２馬身差まで追い上げてきたが、菊花賞に向けて消耗を避けたい福永は手綱を持ったままで余裕綽々のゴール。
● 菊花賞（ＧⅠ）
ついに偉大な父ディープインパクトに肩を並べる無敗三冠馬へのチャレンジを迎えるコントレイル。唯一のライバルとも言えるサリオスは中距離路線に向かって、鎬を削る相手もいない一強とみなされた菊花賞。ここまで父同様にすべて１番人気に支持されてきたコントレイルは前走同様に単勝１.１倍。１８頭立ての３番枠から好スタートを切るが、荒れた内の馬場を嫌って殆どの馬が外目を回る。コントレイルは７、８番手の内。それをマークするように１周目からルメール騎乗のアリストテレスが外にぴったり付ける。３コーナーから外目に持ち出して直線は馬群の間から抜け出す。しかし、終始マークしていたアリストテレスが３００m手前から並び、２頭の壮絶な叩き合い。外のアリストテレスの脚色が優勢かと思われたが、コントレイルは一度も先頭を譲らずクビ差でゴール。シンボリルドルフ、ディープインパクトに続く無敗三冠を達成した。
● コントレイル史上最強馬への道
シンボリルドルフ、ディープインパクトに次いで史上３頭目の無敗三冠を達成したコントレイル。その次走が注目されている。じつは、シンボリルドルフは８戦８勝で菊花賞を制した後、わずか中１週で挑戦した初めての古馬との対戦になったジャパンカップで４番人気３着に終わっている。しかし、その一ヶ月後の有馬記念では見事に雪辱を果たした。その後、翌年の天皇賞（秋）で２着に負け、更に次の年アメリカに遠征したサンルイレイステークス（ＧⅠ）で６着。１６戦１３勝２着１回３着１回着外１回の成績で７冠馬として、今でも語り継がれている。
一方のディープインパクトはコントレイルと同じく７戦７勝で三冠馬になった。２ヶ月後の有馬記念で古馬と初対戦。シンボリルドルフと違って菊花賞から２ヶ月の間隔があって、ゆったりしたレース間隔も買われたのか１番人気に支持された。しかし、ルメール騎乗の４番人気ハーツクライが先行から抜け出し、上がり最速で追い掛けたディープインパクトは半馬身及ばず２着と初めての敗戦。しかし、その後もディープインパクトは国内無敗。日本馬初の凱旋門賞制覇に挑んだが３位入線後失格となった。結局、１４戦１２勝２着１回着外１回でシンボリルドルフと同じ７冠を獲得した。
コントレイル陣営は当初、菊花賞の後ジャパンカップを予定していた。しかし、菊花賞は思わぬ伏兵との叩き合いになり厳しいレースを強いられた事もあり、馬の状態を見極めてから次走を決めると発表された。コントレイルは神戸新聞杯から中３週で菊花賞に出走。更に３０００mの後の中４週でのジャパンカップは日程がタイトになり、有馬記念かあるいは年内休養も示唆されている。個人的には有馬記念で古馬を撃破してもらいたいが、コントレイルの体調を最優先にしてもらいたいと思っている。無敗進撃がどこまで続くのか見たいし、日本馬初の凱旋門賞制覇、更には父の７冠を超える国内の記録にも挑戦して『史上最強馬』を目指して欲しい。
