【ペットロス】愛猫からの「最後のかけがえのない贈り物」

「ペットを飼いたいけれど、死なれたときのことを思うと……」と、ためらう声があります。実際、ペットを亡くしたあと、うつ病などを発症する「ペットロス」も広く知られています。それでも、ペット、とりわけ猫を愛してやまず、彼らが日々もたらす潤いや癒やしに魅せられる猫好きは、大勢いることでしょう。猫の平均寿命は人より短く、その死は避けて通れず、つらく悲しいもの。だからこそ、猫を愛する人たちの心に寄り添い、共感を呼んでいる新たなお弔いをご紹介します。

トレイに甦る「きれいな姿」

「高齢の猫がかかりがちな腎臓病をわずらい、歳も歳だったから、覚悟はしていました。わたしの誕生日の次の日、症状が急変して、そのまま逝ってしまって。わたしの誕生日は一緒に過ごしてくれたんだ、あの猫らしい優しさだな、と感謝しつつも、18年間ずっと生活を共にしてきたわけだから、もう会えないと思うと、悲しくて……」と語るのは、猫が登場する著作を多く執筆してきた作家の野中柊さん。愛猫が亡くなった夜、インターネットでペット霊園を探して、世田谷区上馬の「ジャパンペットセレモニー（せたがやペット斎場）」を見つけたという。

「お葬儀って、猫のからだがまだそこにあって、触れたり、撫でたり、声をかけたりすることのできる最後の時間ですからね、やはり、たいせつにしたかった。由緒あるお寺の敷地内にあって、荼毘に伏す前に、お経もあげていただけると知って、こちらにお願いすることにしました。霊園のスタッフの方たちが、とても温かく優しく接してくださって、お寺のご住職さまのお経も素晴らしく、大好きだった猫と過ごす最後の時間が、ほんとうに、よきものになりました」

野中さんが、ことに心を揺さぶられたのは、火葬したあとの収骨（お骨拾い）だった。

「とにかく、きれいなんですよ、お骨が。どうしたら、こんなことが可能なんだろう、と驚かされました。ステンレスのトレイに、標本みたいにきちんと並べてあって」

生きて動いていたときの、猫の姿を愛しんで再現するかのように丁寧に並べ、ひとつひとつ説明してくれたのだという。

「歯や爪まで見せていただけたの。猫の歯や爪なんて、ほんとうにちっちゃいんです。それをちゃんと焼き残して見せてくれるって、なんとこまやかな仕事ぶりなのだろう、わたしの猫のために、ここまでしてくださって、ありがとうって、感謝の気持ちでいっぱいになりました」

目の前でお骨を並べられたら、よりいっそう悲しみが深まるのではないか、とも思えるが、ジャパンペットセレモニーの部長、齊藤隆秀さんにお聞きすると、

「初めて、このようなお骨拾いをしてご遺族にごらんいただいたところ、たいへんに心がなぐさめられたとおっしゃっていただいて、試行錯誤を繰り返した甲斐があった、報われた、と思いました」

齊藤さんによれば、お骨や歯、爪などをきれいに残す火葬とその技術にお手本はなく、独自に研究して編み出したという。

「火葬する際に、炉の温度をあげれば、お骨はかたちが崩れて、あとを留めません。短時間で済ませ、燃料代の経費節減をはかり、また小さな骨壺に収めるために、高温でお骨が粉々になるよう火葬しているところもあると聞いています。でも、それでは、ご遺族の方々に申し訳なく、猫もなんだか可哀想に思えてしまったのです」

世田谷区の感応寺にジャパンペットセレモニーが火葬場を設けたときから齊藤さんはその立ち上げにかかわり、どのようにしたら、ご遺族の心に寄り添うお弔いをすることができるか考え、研究に研究を重ねた結果、たとえば猫の場合、火葬炉の温度を調節し、通常より15分から20分ほど長く時間をかけることによって、お骨をきれいなかたちに留めることができるようになった。それも、猫の大きさや年齢などによって微調整が必要となる。

「どれが、どこの部位の骨かということは、図鑑を調べたり、上野の『国立科学博物館』や伊東の『ねこの博物館』に通ったりして、勉強しました」

実は、ジャパンペットセレモニーは猫専門でなく、犬や鳥、小動物などあらゆるペットの葬儀を請け負っている。

「ドジョウや昆虫の火葬を依頼されたこともあります。もちろんペットを愛し、悼むお気持ちは変わりませんから、お引受けしています」（齊藤さん）

感銘を受けた野中さんが、「わたしはなにも知らずに、こちらに葬儀をお願いしましたが、お骨をきれいに並べます、こんなにも丁寧なお弔いをしています、とホームページなどで告知すれば、ぜひともお願いしたいと望む方たちがたくさんいるはずなのに、あえて、そうなさらないのは、齊藤さんたちの奥ゆかしいところですね」と言うと、

「口コミで広がる分にはかまわないのですが、厳粛なセレモニーですから、こちらから宣伝するようなことではないと考え、控えています」と齊藤さんは語る。

火葬料金は体重によって変わり、2キロから5キロで2万円。他のペット霊園と料金は変わらないものの、ペット火葬の取り扱い件数は年々増えているという。そして、18年間連れ添った愛猫を2013年に見送った野中柊さんは、この葬儀を題材のひとつにして、いつか小説を書きたいと考え、今年7月、『猫をおくる』（新潮社刊）を刊行した。

愛するペットと永遠に

世田谷区の感応寺は徳川家康ゆかりの将軍地蔵尊を祀り、二代将軍徳川秀忠の命によって創建され、400年以上の歴史を有するが、2005年に新たな取り組みを始めた。前出のジャパンペットセレモニーの齊藤隆秀部長が語る。

「感応寺はもともと東京の本所にありましたが、関東大震災のとき、堂宇が消失し、ここ世田谷の上馬に移転しました。ご住職と弊社の代表が知り合いで、2005年に業務提携したときはお寺にお墓はほとんどなく、檀家さんもいなかったそうです。慣例的に、動物は人間のお墓に一緒には入れないとされてきましたが、仏教の経典を改めて調べてみると、葬儀によって人間と同じように極楽浄土に行くことができることがわかり、ご住職が猫好きで、うちの代表もそもそも人間の葬儀を行ってきて、ペットも家族の一員だから、人との間の境い目をなくしてもよいのではないかと考え、ペットの供養と慰霊サービスを始めました」

感応寺の境内には「動物供養塔」があり、ペットの遺骨が埋葬され、骨壺を預かる納骨堂もあるが、それとは別に、境内に飼い主とペットが一緒に入れる墓地を設けたところ、檀家は急増し、墓石にペットの名前を刻み、共に暮らした猫や犬の姿や思い出をかたどるユニークな墓もあらわれた。墓地の区画はほぼすべて埋まり、あらたに飼い主とペットの遺骨を一緒に埋葬する「浄会塔（じょうえとう）」が山門の横につくられた。

「浄会塔は、飼い主の方が生前にご購入し、先に逝ったペットの遺骨を埋葬したり、あるいは飼い主が亡くなるとお骨を納め、そのあとペットが逝くとお隣に埋葬するようにしています。浄会塔の横には飼い主とペットのお名前と生年と没年の月日が刻まれ、赤い文字はご存命で、お亡くなりになると黒い文字に変えています」（齊藤さん）

一緒に生きてきた猫の「最後の贈りもの」

ところで、愛猫の遺骨は、いまも野中柊さんの自宅にある。

「骨壺を家に置いたままにしておくと、家がお墓と化してしまうので、土に還してあげないといけないって言う人がいるでしょう？　でも、わたしは、どうしても手放す気になれなくて」と野中さん。荼毘に伏したとき、ジャパンペットセレモニーのスタッフに言われた言葉が心の支えになっているという。

「『この子のお骨は、いつまでも、そばに置いておきたい』とつぶやいたら、スタッフの方が『そのお気持ち、ほんとうによくわかります。そうおっしゃる遺族の方々も多いです。慣習に囚われず、ずっとお手元に置いても、いっこうに構わないと思いますよ』と声をかけてくださって、重苦しい気持ちがすっと軽くなりました」

そして、もうひとつ、野中さんは、忘れられない言葉と光景に出合った。

「お骨拾いのとき、スタッフの方が『猫の尻尾には、秘密があるって、ご存じですか？』と言って、尾椎の骨を見せてくれたんです。『ほら、星のかたちをしているでしょう』と。いったい、なんのことだろうと思いつつよく見たら、尾骨の断面が六芒星のようなかたちをしていたんですよ。猫好きの方なら、だれもが感じていることでしょうけれど、猫と暮らしていると、歓びや笑い、温もりや愛おしさなど、日々、さまざまな贈りものをもらっています。尻尾のお骨に星を見たとき、最後のかけがえのない贈りものをもらったように思いました」

野中柊さん著『猫をおくる』には、星のエピソードが描かれている。この連作小説に登場する、猫と共に生き、猫に生かされてきた男女は、愛するものと死に別れ、喪失感を抱えながらも、どこか豊かで、やわらかな輝きに照らされている。

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参照元：https://headlines.yahoo.co.jp/article?a=20191009-00586297-bookbang-life&p=1

ネットの声

管理人の率直な感想

猫の腎臓病。
多いですね。

それでも今の猫は昔に比べて寿命が長いと思いますよ。

今の飼い主さんは与える食事についての知識もあるし気を使っているので、猫の内臓にかかる負担が少なくなっている。
昔々は所謂「ねこまんま」だったり、人間の食事と同様のものや余りものをあげていたりしていたものです。

猫にとっては塩気が多すぎて内臓がやられちゃいます。

ペットロス問題ですが、これも昔に比べて全く様相が違うように思える。
昔は、ペットと言えば「同居」という感覚だったように個人的には思うのですが、今は「家族」です。

亡くしたときの喪失感は計り知れない。

「猫様」「ワンコ様」というご家庭も多いのではないでしょうか。

可愛いですからね。
それに嘘をつかないし裏切らない。

愛情を与えた分だけ返してくれる。
いや、それ以上かもしれない。

いたずらはご愛嬌です。

そんな家族との最後のお別れ。
当然、悲しむ。

中には、うつ病を発症する人もいる。

けど、一緒に暮らしていた猫ちゃんワンちゃんはそんな飼い主さんの姿を望んではいないわけです。

病の苦しみから解放されたのに、飼い主さんのそんな姿を見たらまた病んじゃいます。
最後は温かく見送ってあげましょうよ。ということで今回この記事を取り上げました。

人もそうですが、亡くなった際に「星になった」と形容したりしますよね。

猫ちゃんにはその星がある。
最後の最後に見せてくれる星が。

「悲しむ必要なんてない」とは言いません。無理ですから。

だけど、今までの様々な思い出という贈り物と、最後のかけがえのない贈り物。
それを大事にしたいものです。

愛猫、愛犬との最後のお別れ。
弔うときの向き合い方のお話でした。