今日はある野球選手の没後３周年にあたるのですが・・・タイトルだけでそれが誰か分かった方は、かなりのプロ野球通というか巨人（もしくは日ハム）ファンのはず。

それは巨人のＶ９に貢献したサウスポー、

  高橋 一三　投手

　　　　　　　
 

終戦直後の１９４６（昭和２１）年に広島県府中市に生まれた高橋投手は、北川工業高校（現・県立府中東高校）に進学しエースとして活躍し、イイところまで勝ち進むも甲子園に手は届かず。

しかし彼の手の大きさに巨人の木戸美摸スカウトが惚れこみ、１９６５年ジャイアンツに入団。

 

いきなり４月に１軍デビューを果たしますが、５月の広島戦で２者連続ホームランを浴び即二軍落ち。

１年間ファーム暮らしを余儀なくされますが、本人は後に 「若い時に地獄を見たおかげで、現役で１９年飯を食えた」 と、この挫折の経験が自らを奮起させたと語っておられます。

翌１９６６年から右バッターの外角に鋭く曲がり落ちるスクリューボールを身に着けて１軍に定着した彼は、１９６９年には２２勝５敗・防御率２．２１の好成績で、最多勝・最高勝率・沢村賞・ベストナインと多数のタイトルを獲得。

以後５年連続２ケタ勝利を挙げ、１年下の堀内恒夫投手と共に巨人９連覇の立役者となりました。

 

しかし１９７４・７５年の２年間で８勝しか挙げられなかったことで、７６年には張本選手との複数トレードで日本ハムへ。

巨人時代の本格派から技巧派に変身した彼は、途中腰痛に苦しめられながらも先発ローテーションの一員として活躍し、１９８１年には１４勝を挙げてチーム１９年ぶりのリーグ優勝に貢献。

 

　　　　　　　

１９８３年に引退するまで現役１９年、通算成績１６７勝１３２敗１２セーブは、ご立派。

ただし通算奪三振が本人の目標としていた２０００に僅か３つ足りない、１９９７。

 

これが相当悔しかったようで、引退後も三振を奪う夢に苦しめられたそうな。

 

その気持ち、昔同じくピッチャーをやっていた私にはよぅく分かります。
 

現役引退後は巨人・日ハムの投手コーチ、巨人二軍監督を歴任。
西崎幸広・柴田保光・武田一浩・内海哲也らチームのエース級を育て上げました。

２００９年からは山梨学院大学硬式野球部監督に就任し、学生を鍛え上げていましたが、２０１４年に体調を崩し辞任。

 

　　　　　　　　

療養を続けておられましたが、２０１５（平成２７）年７月１４日・・・心不全により、６９歳でこの世を去りました。

若い頃一緒に遊び歩いていた堀内投手が〝悪太郎〟と言われ叩かれたのに対し、高橋投手が全く批判されなかったのは、非常に謙虚かつ実直な人柄で周囲から好かれていたから。

指導者にはうってつけの性格だったのでしょう。

あと１０年は生きて野球界に貢献して欲しかったです。

身長１７８ｃｍ・体重７８ｋｇというサイズと、〝衣紋掛け〟と渾名がつくほどのいかり肩だったところが現役時代の私と全く同じでしたから、非常に親近感があるピッチャーでした。

その豪快なフォームが、あの 『巨人の星』 の星飛雄馬のモデルだったという〝左のエース〟のご冥福を、あらためてお祈り致します。