今や正月の恒例行事として定着している、
 

東京箱根間往復大学駅伝競走

 

通称〝箱根駅伝〟・・・これは読売新聞社が取得している登録商標だそうですが、この第１回大会が開催されたのは、今からちょうど１００年前の今日・１９２０（大正９）年２月１４日（と１５日の２日間）でした。

 

　　　　

 

日本で初めて行われた駅伝競技は、１９１７（大正６）年４月に開催された『東海道５３次駅伝競走』 でした。（↓）

 

この日本初の駅伝大会で関東軍のアンカーを務め、また１９１９年のストックホルム五輪のマラソンに出場し、後に〝日本マラソンの父〟と呼ばれた金栗四三選手が、箱根駅伝の発案者。

 

　　　　　　　

　　　　　　　　　　　　　　　　　金栗 四三  選手

「世界と対等に戦うには、駅伝競走を磨くべき。」

そう考えた金栗選手は、若手の強化を図るべくサンフランシスコからロッキー山脈を越えてニューヨークまで走破する『アメリカ大陸横断駅伝』の開催を提唱し、そのための資金調達や大学陸上関係者の理解を得るために奔走。

東京高等師範学校教授・野口源三郎、明治大学・沢田英一と協議し、この駅伝を実施するための代表選考会として行われることになったのが、山登りを含む東京～箱根の往復駅伝だったのです。

コースは現在とほぼ同じく、有楽町報知新聞社前～鶴見～戸塚～平塚～小田原～箱根関所址の５区間の往復でしたが、関東の各大学・師範学校・専門学校に広く参加を打診したものの、長距離選手を１０人も出せる学校は少なく、結局参加したのは東京高等師範学校（現・筑波大学）・明治大学・早稲田大学・慶應大学の４校のみ。

我が母校・慶應、昔は出場していたんですねェ。

 

当初は２月１１・１２日を予定していましたが、１１日は紀元節で各校とも式典があり、また市電のストライキも予定されていたため、１４日に変更。

しかしその１４日も土曜日で、当時は午前中に授業があったため、スタートは午後１時。

このため１位で明治大学が小田原中継所から５区のランナーがスタートした時にはとっぷりと日が暮れてしまい、小田原中学の長距離選手が提灯を持って伴奏し、箱根町の青年団が松明を振って誘導。

 

猟銃の空砲を撃って選手の通過を知らせたのだそうな。

翌日は現在と同じく箱根を午前７時にスタート。

往路を７時間３０分３６秒で制した明治大学が快調に飛ばし、９区では１１分３０秒の差をつけていたのですが、東京高等師範学校の最終１０区のランナー・茂木善作選手が快走。

ゴール手前で逆転し、２５秒差で明治大学を制し総合タイム１５時間５分１６秒で栄えある第１回大会の優勝を飾りました。

　　　　　　　　

 

復路で逆転した東京高師は、復路スタート時首位の明治との差が８分２７秒ありましたが、１００年経った現在でも最大差の逆転劇なのだそうです。

 

結局金栗選手が構想していたアメリカでの駅伝大会は実現しませんでしたが、この代表選考会として始まった箱根駅伝は戦争で４回中断したものの、戦後１９５６（昭和３１）年の第３２回大会から１月２・３日の開催となり、すっかり名物競技となりました。

 

第１回大会のように、母校・慶應が出場してくれれば、私も真剣に応援するんですが・・・そんな正月を迎えられるのは、果たしていつになることやら。