いつも当ブログをお読みくださってる方々、ありがとうございます。
新しく連載を始めたばかりですが、仕事やその他モロモロで忙しくなってしまいましたので、暫くブログをお休みいたします。
また、暇をみつけて続きを更新したいと思っておりますので、その節はよろしくお願いいたします。
次回の更新をどうか気長にお待ち下さいませ～！
この度、社会人の創作小説ぐるっぽを作ってみました。
年齢は問いませんが、社会人さん（専業主婦も可）限定です。
ブログにて小説書いている方、及び読むのが好きな方との情報交換を目的としています。
ご自分の作品のアピールや、好きな作品の紹介などして頂きたいと思います。
ジャンルフリーですが、官能小説及びライトノベルは除外させて頂きます。
作品紹介はジャンル別にしたいと思います。尚、スレッドはご自由に立てて下さい！
みなさん、ふるってご参加下さいますよう、よろしくお願いいたします!!!
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夜が明けて陽が大分高く上がった頃、椎菜はやっと目を覚ました。
「う～っ、よく寝たぁ～」
反射的に上半身を起こし、おもむろに両腕を頭上に上げて思いっきり体を伸ばした。
そして、大きな欠伸びを一つして、瞳だけを上下左右に動かすと見慣れぬ部屋にいることに気が付いた。
窓からは明るい光が差し込み、サイドテーブルの上のアナログ時計は11時半を指していた。
椎菜は、時差ボケした頭を必死に働かせて、昨日の出来事を思い出していた。
「そっか、ここはロジャーの家だっけ」
ひょんなことから、飛行機の中で初めて会った男の実家にホームステイすることになったのだった。
昨日は彼の家族に会い、初めて遭遇する奇妙な関係に随分と驚かされた。
これからも驚きの連続になるのだろうと思うと、期待に胸が膨らんだ。
「それにしても、可愛い部屋だなぁ」
黄色い小花模様の壁紙と白い腰板が貼られた壁。
それとは対照的に、大柄の花模様のカーテンはタッセルで止められ、たっぷりとドレープの入った美しいラインを保っている。
カーテンとお揃いの柄のベッドカバーが、これまたお洒落だ。
日本のアルミ製のサッシと違って、窓枠はすべて木製なのがとても味わいがある。
また、壁と天井が突き当たる部分のモールディングと呼ばれる装飾などもふんだんに使われていて、とっても素敵だ。
建具や家具などの木の部分は全て白、ファブリックは黄色で統一された、本当に息を飲むほどセンスの良い部屋だった。
着替えを済ませた椎菜が部屋から出てくるのを待っていたかのように、ドアを開けるとすぐに小さな女の子が走り寄って来た。
ロジャーの妹のリビーだ。
椎菜を見上げてにっこりとほほ笑むその顔は、なんて可愛らしいのだろう。
母親と同じブロンドの髪、大きな青い目、長い睫毛、まるでお人形さんのようだ。
椎菜が見とれていると、彼女は恥ずかしそう言った。
「Are you hungry？」
「えっ、あぁ・・・イ、イエス」
リビーは、椎菜の手を引いてダイニングへと向かった。
「Good morning. Did you get good sleep？（おはよう。よく眠れた？）」
「オー、イエース」
ベスの質問にもっと気の利いたことを言いたかったが、あいにくと言葉が何も浮かんで来なかった。
椎菜は、仕方がなく笑って誤魔化して、ベスが用意してくれた遅い朝食を平らげた。
スクランブルエッグとカリカリベーコン、それにトーストという定番のメニューだった。
そういえば、ロジャーはどこに行ったのだろう。
辺りをキョロキョロしていると、リビーが再び椎菜の手を引いて外へ連れ出そうとしているようだ。
その様子を見ていたベスが言った。
「Roger is riding on the horse. Why don't you go outside？
It's fun to watch. （ロジャーは、今馬に乗ってるわ。面白いから見てくれば？）」
椎菜の聞き間違いでなければ、ロジャーは馬に乗っているらしい。
この近所に乗馬クラブでもあるのだろうか。
「ふーん、さすがアメリカ」
日本語で独り言を言う椎菜を不思議そうに眺めながら、リビーは勝手口を開けた。
「うわぁ、素敵ぃ～」
目の前の光景に、思わず感嘆の声を漏らした。
昨日、この家に到着した時は、既に薄暗かったため景色は全く分からなかった。
しかし、どうだろう。
この目の前に広がる大自然は。
相当な田舎に住んでいるらしく、見渡す限り緑、緑、緑だ。
近所に家などはなく、よーく見るとかなり離れた距離に１軒あるだけだった。
勝手口の前には、物干し竿と子供用の遊具が設置してあった。
遊具といっても、日本の公園にあるような大きさの本格的なブランコだ。
セサミストリートのキャラクターがデザインされており、ビッグバードの背に乗ってゆらゆら漕ぐという、とても楽しそうな代物だ。
滑り台とジャングルジムまで揃っている。
それと、おままごと用と思われるミニキッチンセットがあった。
しかも、日本の独身者、もしくは単身赴任のお父さんが1Kのアパートで使うようなサイズの冷蔵庫とセットである。
アメリカでは、おままごと遊びもビッグサイズなのだった。
それにしても芝生が一面に植えられ、大きな木々があり、ここだけでちょっとした公園のようだった。
日本のように、柵がないため、どこからどこまでが彼らの土地なのか皆目見当がつかなかった。
気が付くと椎菜の足元に大きな犬が一頭ちょこんと座っていた。
ゴールデンレトリーバーのバーキーだ。
ロジャーは、彼をよく吠える犬だと言っていたが、おとなしくてとてもいい子だ。
椎菜と目が合うと、しきりに尻尾を振っていた。
さて、乗馬クラブまでどれ程の距離があるのだろう。
かなり歩かなければならないのを覚悟した時、リビーが左の方を指さした。
「Sheena, Look over there！（シーナ、あれ見て！）」
リビーが指さす方向は、まっすぐに伸びる1本道に面した家の玄関がある東側だ。
そして、その道の向こうに広がる広い敷地にそれはあった。
なんと、乗馬クラブは家の目と鼻の先だった。
いや、乗馬クラブなどではない。
簡素な木の柵で囲っただけの土地に馬が2頭放たれていた。
そう、それはテンプル家で飼われている馬なのだ。
その１頭にロジャーが乗り、敷地内を軽く走らせている。
柵の外では、マックスがその様子を眺めていた。
「Daddy！」
リビーは、手を振りながら父親のもとへと走って行った。
マックスは、椎菜の姿を目にすると優しそうな笑みを浮かべて「昨日はよく眠れた？」と、ベスと同じことを聞いた。
※テンプル家の家系図ご用意しました。道に迷った時にご覧ください！(笑)
飛行機は、予定時刻より30分遅れでスパータンバーグ国際空港に到着した。
椎菜達は無事に手続きを終え、大きなトランクを引きずりながらロジャーの家族が待つ到着ロビーへと歩いて行った。
扉の向こうでは、それぞれの家族や恋人や友人を出迎えるため、沢山の人が彼らの到着を今か今かと待っていた。
その中の一人が目ざとくロジャーを見つけ、彼の名を大声で叫びながら大きく手を振った。
すると、ロジャーはすぐに気付いて、嬉しそうに手を振り返した。
彼が向かったその先には、老若男女合わせて6名のメンバーが彼を出迎えていた。
「Hi, Roger. Long time no see you！
How have you been？」
（ロジャー、久しぶりね。元気だった？）
30代くらいの背の高いブロンドの女性がロジャーに抱きついた。
彼のお姉さんだろうか。それとも・・・
「Pretty good！（ちょ～、元気だよ）
Hey, my pumpkin. I'm sure you missed me so bad.」
（よお、おチビちゃん。俺がいなくて、めっちゃ寂しかったろ？）
ロジャーは、目の前の小さな女の子を抱き上げ、その頬にキスをした。
女の子は嬉しそうに、彼の首にその細い腕を巻きつけぎゅっと抱きついた。
他の人達も、代わる代わるロジャーと言葉をかわしたり、ハグをしたりとひとしきり忙しかった。
一通り挨拶を終えたロジャーは、振り向いて椎菜を呼び寄せると彼らに紹介した。
「Oh, She's so pretty. You did good job！（きれいな子じゃないか。やったな！）」
「I've never thought that you got married while you stayed
in Japan.（日本にいる間に結婚しちゃうなんて思ってもいなかったわ）」
「I'm proud of you, my son. But you shoud told me before
you did.（さすが私の息子だわ。でも、その前に一言、言って欲しかったわね）」
何を勘違いしたのか、皆、椎菜をロジャーの妻だと思ったらしい。
3年振りの里帰りだ。
いきなり女連れで帰って来れば、そう思っても不思議はないかもしれないが、結婚は個人の問題とはいえ、そんなのアリなのだろうか。
椎菜は、ぼんやりとそんなことを考えていた。
しかし、予期せぬ家族の反応に、慌てたロジャーは懸命に弁明をした。
「No, no, she's not my wife. （いや、違うよ。妻じゃないんだ）
There's no way that I would get marry without asking.
（いくらなんでも勝手に結婚なんかするわけないだろ）
I tell you what, she's just a poor girl・・・（実を言うとさ、彼女はかわいそうな子でね・・・）」
ロジャーは、いきなり早口になった。
プアーガールという言葉が引っかかったが、その後に続く英語は全く聞き取れなかった。
暫くして、一同に笑い声が上がった。
誤解は無事に解けたらしく、皆揃って「なーんだ。そう言うこと」というような意味のことを言っていた。
ロジャーは、椎菜に向かって微笑んだ。
「OKデス」
「えっ？OKって、何が？」
「ホームステイのこと」
そうか、ホームステイのことを頼んでくれたんだ。
しかし、二つ返事でOKとは、なんて寛大で大らかな人達なんだろう。
感激した椎菜は、ますます彼らに興味を持った。
家族構成も然る事ながら、その人柄にもっと触れたいと思った。
「本当にいいの？嬉しい。ありがとう！」
椎菜はその顔に満面の笑みを浮かべ、ロジャーの家族に心からお礼を述べた。
「サンキュー。サンキュー ソーマッチ。エブリバディ！」
「Sure, you are welcome！（いいのよ、歓迎するわ）
Well, You are hungry, aren't you？Let's go to eat, anyway.（お腹すいたでしょ？とりあえず食事に行きましょう）」
ふくよかなシルバーグレイの髪の年配の女性が、上品にタバコをくゆらせながらそう言った。
一行はロビーを後にし、空港から10分程車で走った所にあるレストランで夕食を摂ることにした。
席に着いてから、ロジャーは改めて一人ずつ紹介をしてくれ、そこにいたのが父親のマックス、義母のベス、妹のリビー、姪っ子のヘザー、実母のロッティー、その夫のヘンリーだということがようやく分かった。
さらっと紹介されたので、思わずスルーしそうになったが、やはり「たまげた」状況には違いなかった。
というのは、ここに勢揃いしているのは、なんとロジャーの別れた両親と、それぞれの新しい家族なのだからだ。
しかも、一つのテーブルを囲んで食事をしながら歓談までしている。
こんな光景、日本ではまずあり得ない。
自分だったら、どうだろうと椎菜は考えた。
別れたダンナの新しい家族と一緒に食事などできるだろうか？
芸能人じゃあるまいし、そんな関係、絶対に成立しないだろう。
文化の違いとは、こういうことを言うのだろうか。
早くもカルチャーショック第二弾である。
※テンプル家の家系図ご用意しました。道に迷った時にご覧ください！(笑)