(前回記事の続き)
役目を終える安中貨物 東邦号
2025年(令和7年)3月末で運行終了予定の通称「安中貨物(東邦号)」。
安中貨物(東邦号)は、東邦亜鉛株式会社が、同社の小名浜製錬所(福島県いわき市、1963年(昭和38年)創業)と安中製錬所(群馬県安中市、1937年(昭和12年)創業)間で、亜鉛焼鉱等輸送のため、昭和40年頃から半世紀以上にわたり運行されてきた貨物列車。JR貨物に委託し、日曜・祝祭日を除く一日一往復の運行。
使用車両は、JR貨物EH500形交直流両用電気機関車(愛称「eco-power 金太郎」、仙台総合鉄道部所属）＋タキ1200形亜鉛焼鉱専用貨車(タンク車)。
現在のルートは、小名浜駅〜(福島臨海鉄道)〜泉駅〜(JR常磐線)〜北小金駅〜(JR武蔵野線)〜大宮操車場〜(JR高崎線)〜高崎〜(JR信越本線)〜安中駅。
東邦亜鉛株式会社は、2025年(令和7年)3月末までに安中製錬所の稼働を停止予定(小名浜製錬所に集約)であり、これに伴い、同年3月15日(土)に定期運行を終えた「安中貨物」は、同年3月末で、臨時運行も含め全運行を終える予定。
なお、東邦亜鉛株式会社では、事業再生計画の中で、亜鉛リサイクルのため、閉鎖される安中製錬所に溶融炉を新設し、小名浜製錬所との間を結ぶ貨物列車については今後「活用を検討」するとのことであるが、将来的に貨物列車が復活するかどうかまだ分からない。
福島県の泉(小名浜)を午前11時41分に出発した安中貨物・東邦号がやって来た。
定刻17時07分、群馬県安中市の安中(あんなか)駅に到着
(安中貨物・往路)
列車種別︰高速
列車番号︰5094〜5097
編成内容︰鉱石
泉(小名浜)11:41発→安中17:07着
牽引機は、JR貨物仙台総合鉄道部所属のEH500形交直流両用電気機関車「EH500-27号機」。愛称は、「eco-power 金太郎」。
群馬県まで唯一乗入れる交直流両用機
後ろに貨車(タンク車)を連ねる。
この貨物列車名は元々「東邦号」と称するが、あまり広まらず、現在は一般的に「安中貨物」「安中号」と呼ばれる。
EH500形電気機関車は、国鉄時代のEH10形以来となる2車体連結・主電動機軸8軸使用のH級機関車。
タキ1200形亜鉛焼鉱専用貨車(タンク車)を連ねる。
貨車は、「キー」という大きなブレーキ音を立てながら停車。
この日の貨車は、僅か4両。
東邦亜鉛は2021年(令和3年)11月に亜鉛の焙焼工程を小名浜製錬所に集約し、ここ安中製錬所の焙焼炉を休止しており、他の主要設備も2025年(令和7年)3月末までに稼働停止予定。
安中製錬所の稼働停止が近いため、貨物の輸送量も僅かしかないものと思われる。
EH500型電気機関車の車体側面には、愛称の「eco-power 金太郎」のイラストなどが描かれている。
岡山機関区に初めて配置された省電力大出力機のEF210型電気機関車の愛称が「ECO-POWER 桃太郎」であり、これと対をなす形で、主に東日本で活躍するEH500型電気機関車には、「ECO-POWER 金太郎」の愛称が付いた。
安中駅到着後、すぐにEH500形電気機関車が切り離され、ここからは東邦亜鉛のスイッチャーにバトンタッチ。
夕方の安中駅
タキ1200形亜鉛焼鉱専用貨車(タンク車)は、2010年(平成22年)から2011年(平成23年)にかけて日本車輌製造で20両製造された全長11.3mの私有貨車。
東邦亜鉛のスイッチャーが、タキ1200形タンク車を引き取りに近づいてくる。
JR貨物安中駅と東邦亜鉛安中製錬所間で、貨車の輸送を担う。
安中製錬所に向かう。
3番線には、先程、貨車から切り離されたEH500型電気機関車がやって来る。
EH500型電気機関車は反対側へと走り去る。
スイッチャーが一度に牽引するタンク車は2両のため、もう2両は取り残される。
安中駅から安中精錬所に向かう引込線の勾配はきつく、スイッチャーはエンジンを唸らせ推進運転。
東邦亜鉛株式会社では、事業再生計画の中で、亜鉛リサイクルのため、閉鎖される安中製錬所に溶融炉を新設し、小名浜製錬所との間を結ぶ貨物列車については今後「活用を検討」するとのことであるが、将来的に貨物列車が復活するかどうかまだ分からない。
夜になれば、安中製錬所の夜景が浮かび上がり、異彩を放つ。
(安中貨物・復路)
列車種別︰高速
列車番号︰5098〜(5095)
編成内容︰鉱石返空
安中20:04→泉(小名浜)翌朝6:32
安中駅を後に…
JR信越本線・高崎行き普通列車で、安中駅を後に。
17時41分安中(あんなか)駅発車。
高崎(たかさき)駅17時53分着
★動画↓
安中貨物 2025(令和7)年3月中旬
(終わり)