「ようこそ金星に」

 

代表は笑顔で僕に握手を求めた。

 

「あなたのことは、カラミ調査官から聞いています」

 

「ここは火星と違って作業はほぼ終わっているので、

 

あなたには、装置の維持管理を担当してもらいます」」

 

「そんなに難しいことはありませんよ」

 

僕は、代表にすすめられるまま、

 

透明のソファーに腰を下ろした。

 

「実は、施設は完成していますが、まだ住人がいないのです」

 

「これから、地球からの移住計画を遂行する予定です」

 

「あなたのパートナーにはそちらを担当していただきます」

 

ここでの生活は火星とくらべると、

 

天国のようなものだと思った。

 

ただ、どうして僕がここに来ることになったのか。

 

そのことに一番不安を感じていた。

 

「気をつけて」

 

カラミはそう言って送り出してくれた。

 

彼女はどのくらい正確な情報を得ていたのだろう。

 

「金星もまだ、火星と同じで発展途上ですから」

 

月はもう中継地の役割しか果たせない。

 

これについては、ほとんどの人の共通認識だ。

 

それに対して、金星も火星もその状況に追いついていない。

 

「まだまだ、危機感を持っているわけではないのですよ」

 

カラミはそう言って笑っていた。

 

「君は少し、一般作業員から離れた立場になってしまった」

 

太った体を揺らせて調査統括官は僕にそう言った。

 

「このまま、ここに居るとトラブルが起きかねないのでね」

 

統括官はそう言いながら、茶色い棒状のものをかじっている。

 

精神を落ち着かせているのだと、

 

部屋を出たあとカラミが言っていた。

 

「クスリみたいなものよ」

 

「病気なのですか」

 

「そういうわけじゃないの」

 

カラミはそう言っていたけれど、

 

あの太った体もその影響かもしれない。

 

「僕はペナルティで金星に行くんですね」

 

「そうは考えないで、責任は私にもあるの」

 

そうなんだ、僕はペナルティで金星に来たはずなのに。

 

僕は時計を確認し、交替のために部屋を出た。

 

外に出て、管理棟までしばらく歩く。

 

適度な運動が必要だったし、

 

外で運動をした方が気分が良かった。

 

僕にとって金星の空気は素晴らしかった。