我が家のヒメウズラ隊の長老 半ちゃんが一昨日11月8日、5歳8ヶ月の生涯を終えました。
前日の夕方の半ちゃん、いつものようにおやすみ前の体重測定の後、おやつの豆腐とミルワームひとつを美味しそうに食べて部屋に戻りました。翌朝、いつものようにケージにかけた布をめくります、いつもならソワソワ起きてくる半ちゃんですが、その日はもう入口の近くで横になっていて天国へ行った後でした。
「半ちゃん、どうしたの」と抱っこしてナデてみても、何もわかりませんでした。
おばあちゃんではあったけど、老衰という状態ではないし...ピンピンコロリと言えなくもないですが...あまりに突然で呆然としました。
これは今年春ごろの半ちゃん
前日の体重もいつも通りで、お腹を触ってみても卵はなく、何か原因があるとしても全く思い当たるフシがありません。卵は7月12日に生んだのが最後になりました。それ以降は産卵しない時の理想体重で来ていましたが、9月に入ったあたりから食べても体重が増えない＝本来なら体重が増えて産卵モードに入るな、という位多めに食べても増えなくなりました。増えはしないけど心配になるほど減りもせず、調子が悪そうな事もなく、いたって元気によく動き、よく食べていました。
なんの前ぶれもなく行ってしまった半ちゃん、大往生と言っていいのか？わかりませんが、5歳8ヶ月、ヒメウズラの♀としては長生きしてくれた方だと思います。
半ちゃんは人間が触ろうとすると逃げて、最期まで自分から来てくれる事は（オヤツ要求以外は）ありませんでしたが、長老だけあって飼い主としては思い出深い隊員です。
半ちゃんのアルバム、写真多すぎですが良かったら見ていってください。
5年8ヶ月と17日前に温め始めた卵たち
この中の一つから半ちゃんは生まれました
その年の冬はとても寒く
この地域には珍しく雪が積もった日に...
半ちゃんが生まれました
元気いっぱいの小さいヒヨコ
東北から来た卵から生まれた半ちゃん
先に生まれた仲間と一緒に
ほわほわの羽根が乾いてきてこげ茶色に見えます
まだヨチヨチと足がおぼつかない
翌日にはトコトコ歩きペットボトルの
フタからこぼれたゴハンをついばみます
仲間とくっついてスヤスヤ、右が半ちゃん
ウリ坊のような焦げ茶に茶色シマの半ちゃん
一週間ちょっとで大人の羽根が増えます
長老にもこんな子供の頃があったのです
『なにみてんのよ』て顔をしています
この様子のうかがい方、半ちゃんらしい表情
捕まって嫌そうな顔
でも頭をカキカキすると眠たくなる
半分ヒヨコの半ちゃん
三ケ月たってすっかり大人、丸々しています
新しく生まれたヒヨコが気になる半ちゃん
夕方になってもヒヨコを眺める半ちゃん
ヒヨコのまめ師匠とご対面
怖がり半ちゃんはおっかなびっくり
フレンドリーまめ師匠の突進に
追いつめられた半ちゃんw
ヒヨコグループの様子をうかがう
しれっと仲間に入る半ちゃん
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別の日、今日もヒヨコにくぎづけ
だいぶ大きくなったヒヨコが
気になって仕方ない半ちゃん
たまに捕まって強制ナデナデされます
嫌でたまらないので変顔になります
大人になった仲間と一緒
半ちゃんの名前は最初は『半次郎』でした。ヒヨコのうちは性別が解らないので、2～3ヶ月ほどして卵を生むまでの仮名でしたが、半ちゃんは半年経っても生まず、後から生まれたヒヨコの♀の方が生み始めて『見た目は♀っぽいけど♂なのかな？』と思い始めたころやっと卵を生み♀と確定。ずっと『半ちゃん』と呼んできてすっかり馴染んでいるので、『半次郎』から『半』に改名しました（変な名前ですが『おはん』という小説もあることですし）。
『なにみてんのよ』2歳半ごろの半ちゃん
羽に少しクセが出てきて、半ちゃんらしい雰囲気
珍しく人間に寄ってきてやっぱりオヤツ目当て？
晩年の長老のおもかげがありますね
『！』半ちゃんルームでこちらに気づく
ぱっちり目が大きい半ちゃん、目千両小町です
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部屋から脱走するのが上手で、得意顔だった半ちゃん
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4歳になって生まれて初めて病院に行きました
待合室で緊張の面持ち
薬をもらって元気になりました
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口にオヤツの豆腐のおべんとうをつけている半ちゃん
まめ師匠とオヤツ争奪戦していました
二人とも丸くて福々しく元気いっぱいでした
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オヤツの豆腐を拾う半ちゃん
『もっとないの？』鋭い目で催促です
人間の指についた豆腐のかけらも見逃しません
太めの徳利みたいな可愛い体型です
目がキラーンとしているということは...
そこにはオヤツがあるのですw
綺麗な羽根の半ちゃん、今年の3月ごろです
10月なかば、冬毛に生え変わり中
人間の近くに来て何か言いたそう
「なあに半ちゃん？」と声をかけると
ふいっと逃げていっちゃいます
遠くでチラッとこちらを見る半ちゃん
何が言いたかったのかな
換羽も終わり、フサフサになってこれで冬も元気に越せるな、と思っていましたが急なお別れになってしまいました。
5年8ヶ月、『半ちゃん』と呼びかけるのが習慣というか、かなり強固に自分の一部になっていたんだな、と半ちゃんが居なくなって気づきました。まだふと下を見るとオヤツを催促する半ちゃんがそこに居て、ぱっちり目千両と目が合うような気がしてしまいます。
かわいい半ちゃん、たくさんの思い出をありがとうね。
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