◆RICO 神島･･･その心にしみわたる声の響きは、まるで宙に浮く孵化器の中で･･･

　『菜の花の群生！春の兆し！いかがお過ごしですか･･･(中略)･･･コロナ禍に一節、お見舞い申し上げます。･･･歌う“アマビエ”めざしてー！？(笑)･･･(以下、略)』

　ＲＩＣＯさんから、ＣＤとともに、お便りをいただいた。運転中、眠りの前に聴き入る歌声に、うれしい新曲が加わる･･･RICO さんならではの即興唱のほか、Billy Joel のカバー「ララバイ」も入っている。･･･RICOさんのことを、随分前に連載中の月刊誌に書いていたので、そのまま掲載してみよう･･･RICO神島(りこ・かみしま)は、四国愛媛を中心に全国各地でユニークなアカペラコンサートを続けるヴォイスアーティストである。
奥深い地底から湧き起こるような魂を揺さぶる歌はもちろん、その天衣無縫のステージ衣装も彼女の魅力の一つである。
「衣装は筵（むしろ）の発想でまとう」という彼女のステージはまさに聴きもの見ものだ。

時折届く彼女の手紙には、いつも、生命ほとばしる透き通った言葉が添えられている。

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　「あなたは歌う人よ」と言われたふとしたきっかけが、二十数年も封印していた歌への情熱を沸々（ふつふつ）とよみがえらせた。
　歯科医の妻から、三人の子供を抱えたワーキングマザーへと、「女の一生」を地でいくような暮らしを経て、40歳半ばを過ぎてから歌手としてデビューした。
輝くブロンドにビビッドな衣裳をまとい、自らの声だけで歌うヴォイスアーティストＲＩＣＯ神島（愛媛県生まれ）のアカペラコンサートは、聴く人々の魂を揺さぶり、虜（とりこ）にする。
　「歌う人」の素地はあった。大学（声楽科）を出た20歳の頃、東京労音フォークソングコンテストに入賞した。また、日本室内合唱団に所属しテレビに出演もしていた。とはいえ、音楽活動から遠ざかっていたブランクは大きく、発声練習を積み重ねた結果、かつてとは違う今の声を得た。
　アカペラを歌うきっかけになった曲は、戦いと恋の歌・ブルガリア民族音楽「パルチザンソング（デリオは山に）」…四国を中心に全国各地で毎月「はとコンサート」を開くほか、毎年一回「からすコンサート」を開催。ＣＤアルバムに「黄もくれん」「一輪の歌」他がある。
　
　天衣無縫のステージ衣裳

　そこには、奥深い地底から湧き起こるような声があった。
　愛媛の山あいの村にある、古い木造校舎…。
　「私の歌を精一杯伝えたい時にできることといったら、インパクトある衣裳選びと、より良い残響効果の得られる場所選びしかないんです」
　と言うだけあって、そのステージ衣裳たるや半端ではない。RICO神島は、プロのデザイナーも後ずさりしてしまうようなデザインを、次から次へとあみだしてしまう。
　また、コンサート会場も徹底して選ぶ。マイクを使わず、伴奏なしのステージで、声一つで思いを歌い上げるには、いかに建物と声を共鳴させるかの細かいチェックが必要なのだ。
　「歌のイメージや、聴きに来てくださる皆さん、そして、私のまわりの背景にも神経を使って、衣装を考えています」
　ステージ衣裳は、「和と洋」がほどよくミックスした魅力あるタイプばかりだ。
　元々、彼女は、若いときから、おしゃれは大好きで、かなりこだわって選び、様々なファッションにチャレンジしたと言う。結局、行き着いたところは、「コムデギャルソン」や「イッセイミヤケ」のものだった。そんなインパクトのある服を身につけていたせいか、自然とそれらからのインスピレーションが、今のステージ衣裳にも活かされている。
　しかも、「コムデギャルソン」のスパンコールの黒いキュロットパンツの片足を頭に被って帽子にし、片方は、安全ピンで止めて飾りにしたり、パニエ（ペチコートのようなもの）をそのままスカートにしたり、帯をリボンやロングスカーフにしたりと、自分流に新しく着こなしてしまう。
　「まず布（きれ）から入るんです。たとえばおもしろい古布（こふ）が手にはいると、歌とステージを思い描きながらデザインを考えるんです」

　そのデザイン哲学は、『巻く、繋（つな）ぐ、纏（まと）う』…一番簡単で、一番難しく、一番おもしろいものになる。
　「衣裳は筵（むしろ＝ワラや竹などの植物を編んでつくった敷物）の発想でいいんじゃないかと思っているんです。
　夜鷹（江戸時代に、夜、道ばたで客を引いた女性）が、筵ひとつをもって、いとも簡単に、場面を転換できたように…。
　海のイメージが欲しいと思ったら、黄色のＴシャツを着て、青い布をインドのサリーのように巻く。
　縫うのでなく巻くんです。だから、蚊帳（かや）だって、帯一本だって、安全ピンがあれば衣裳になる」
　“天衣無縫”という言葉そのものこそ、装いの神髄…。
　「高松塚古墳（美しい壁画で有名になった飛鳥時代の古墳）の、あの女人たちのイメージが、私の理想なんです」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　アカペラを支えるエネルギー

　「元々、濃い黄色、ウコン色が、大好きなんですが、髪をブロンドに染めるようになってから、派手さに拍車がかかり、ビビッドカラーやパステルカラーなど、観る人が元気になるようなビタミンカラーが多くなりましたね」
　トレードマークになったブロンドは、ヘアーメイクのプロである長男が担当して、歌のイメージに合わせてアレンジしてくれる。長女は、インターネットを使ってステージ衣裳のヒントを探し出してくれたり、良きアドバイザーにもなってくれる。
　「今こうして歌っていられるのは、子供たちの理解と手助けがあるからこそです。それに何よりも、がむしゃらな私に、沢山の方々がエールをいっぱいくださっているからなんです」
　テレビも、南の国から放たれる不思議で熱いオーラに注目し、ゲストに招いたりドキュメンタリーに取り上げ、サポーターが集まって結成された「七百人の會」の活動も活発だ。
　原始的な喉声だけのアカペラは、実は、未知なる前衛の世界でもある。彼女は、その原点を忘れることなく、時代の求める歌手として、世界に向けて歌っていけるようになりたいと言う。
　「はとコンサート」の「はと」には集まるという意味があり、「からすコンサート」の「からす」には神様の使いという意味がある。
　「世界中の人々がすぐに分かって覚えやすいものにしたんです」

　その心にしみわたる声の響きは、まるで宙に浮く孵化器の中で、心地良い揺れに身を任せているような錯覚さえ起こさせてくれる。