その言葉、受け答えのパターンとしては何も問題はない・・・けれど、君の瞳の奥に、必要以上の「やった感」が垣間見えた。そう感じたのは気のせいだろうか？

　　　　　　　　　　　　　　第９話の結行

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「もう一つのラスト」　　　第10話

「じゃあ、しっかり見ててね」

「なんか変！さっきまで泣いてたカラスが」

「まあ、ひどい！わたしはカラスなの？」

「いや、・・ほら、白くてキュートなカラスだっているだろ？・・いないかな？」

こんなふうに、ぼくは大人になった今でも上手な言い訳ができないでいる。「噓が付けない」といえば格好いいが、要するに他の人に合わせて生きることが下手なのだ。だから水辺に生きる生き物たち（彼らは人間のように噓をついたり、いじめたりしない）を大切に育てつつ、水草やメダカ、熱帯魚などを鑑賞する為に必要な品物を売って生活している・・・。

「ウオーターサイド」には毎日もしくは時々訪れてくれるお客さんがいる。彼らは、人付き合いは苦手であったとしても、水辺に生きる生き物たちを見つめるその目は限りなく優しい。

そして時々、水質を保つ為のろ過材や水草などを買ってくれる。

滅多にないが、新しい水槽の注文もある。

ぼくと「ウオーターサイド」にとって、彼らは、かけがえのない存在だ。

香瑠は、クスッと笑ったあと、「ごめん！ほんとにごめんなさい、許して浩史！」と言った。

「何のこと？」

間の抜けた亀のように、僕は首を伸ばして答えを求めた。

「どうだった？助演女優賞をもらえる演技は？」

「え！それじゃあ、さっきの涙は・・・」

「半分はホントよ、それにセリフは全部本音だから」

「・・・・・」

返事をする気になるまで、あと３行は待ってもらわなければ・・・。

「浩史、こっちを見て。ほら・・・お願いだから」

言われてつい、香瑠にかおを向けた。僅か2行で、もう既に許してしまっている・・・。

「ねえ、覚えてる？浩史・・・」

「なにを？」

僕は、まだ完全には許していない。という顔を作ってみせた。

「10年前、マリオがいた、「ＢＥＮＩＴＯ」（イタリアンレストラン）で見かけた素敵なご夫婦のこと」

ちょっと時間を要したが思い出した。

「ああ、あの初老のお二人のこと？」

「ふたりで言ったじゃない、『あんなふうに、ふたりで年を重ねて行けたらいいね』って」

「・・そうだったね」

「あのお二人はきっと、お互いのこと、何もかも知っている。そんなふうに感じたわ。心の中だってその気になれば手に取るようにわかる。それがもしも二人にとって不必要なことであったなら、お互いの記憶のフォルダからそっと削除してしまう。例のあの場所へ行っても思い出すことのないように・・・」

それって・・・少し考えてから、ぼくは、そう、と言って後を続けた。

「二人の思いがいつまでも新鮮であるための『ソフト』かな？」

「そう、そうね！」

今日の浩史は冴えてる。そう言いながら、香瑠は軽く膝を曲げ、バスタブのふちに片手を置いて僕の頭をなでた。

「よせよ香瑠！僕の方が年上なんだからね」

「はいはい、たった半年だけどね」

「・・・・・・・・・・・」

「体毛のことだって、わたしは毛深いのは本当は苦手なの・・・でも浩史がそうだったら、わたしの目にはシルクの糸に見えるはず。きっとわたしの中にあるソフトがわたしの目にフィルターをかけちゃうわ」

「それ『二人の想いがつまらないことで色褪せないためのソフト』だね」

香瑠が目を大きく開いて小刻みに何度も手を叩きながら言った。

「ホント、今日の浩史は冴えてるー！」

「解ったよ君の想いが、・・・君を見せてもらう。そして瞼の内側にしっかり焼き付けよう。いくつになっても色褪せないようにね」

香瑠はまた泣いた。今度の涙は100％本物に違いない。

 







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