油屋種吉の独り言

　　最寄りのバス停留所に、Yがはあはあ言
いながら駆けつけたとき、Ｙは、Ｍ子の様子
がさっきとまったく異なり、不機嫌になって
いるように感じた。
　Ｙに対面の姿勢は保っているが、彼女の目
は地面を見つめている。
　「あったよ。はいこれっ、良かったね。上
司の女の人が気づいて、とっといてくれたん
だ。そんなに気に入らないような顔してる理
由がわかんないよ。これでもおれ、一所懸命、
バスの時刻に間に合わせようと、一所懸命だっ
たんだ」
　Ｍ子はいまだに顔を上げない。
　紙袋を受け取ると、すぐさまそれを左手で
つかみ、自分の背後に回した。
　「ありがとう。でも、何が良かったよ。わ
たし何もいいことなんてないわ」
　M子に気おされ、Yは、びくりと身体をふ
るわせた。
　「なんでそんなに怒られなくちゃならない
んだろ。だいじょうぶかい。腰のほうは？軽
く足踏みしてるようだったけど」
　「ほっといてよ。うるさいわね。どこ観て
んのよ」
　Yの目が、紺色のスカートからはみ出た彼
女の両足に注がれると、M子はくるりと体を
反転させ、その場にしゃがみこんだ。
　上着はまっしろなブラウス。
　Ｍ子の顔の紅潮がきわだつ。
　「わかったよ。ああ損した。そんなんじゃ
持ってこなきゃ良かったな」　
　「何も見てないよ。大丈夫だったんだなっ
て。そんなに動いても大して痛くないんだっ
て。おれほっとしてるんだよ」
　間もなく、バスが来た。
　思いがけず、Yがバスに乗り込んでくる。
　驚いて、M子はバスの踏み台から、右足を
外しそうになった。
　YがＭ子の背中を、両手で支えた。
　「あなた、自転車で来たんでしょ？ふん」
　と鼻を鳴らし、Ｍ子は後方の座席に向かっ
た。Ｙは、一番前の座席、運転手のすぐ後ろ
にすわった。
　
　社会勉強が終わり、再び、普段の中学生生
活にもどった。
　しかし、Ｍ子とＹの関係は変わった。
　以前のように、ざっくばらんに挨拶し合っ
たり、雑談を交わすことがなくなった。
　ＹにはＭ子が自分を避けているように思え
て、Ｙは憂鬱な日々を送った。
　こんなにＭ子のことが気になるなんて、と
Ｙは自分でもあきれてしまう。
　Yは野球部に所属している。
　いつだったか、Ｙがつかみそこねた球が運
動場から外れ、ころころと校庭まで転がって
行ったことがあった。
　ちょうどそこをM子が通りかかった。
　彼女の左足に、その球が当たり、しばらく
彼女は動かずにいた。
　Ｙは、郵便局での出来事を思いだし、さっ
と顔から血の気が引いた。
　（どうしたろ？ずいぶん日にちが経ってる
し、もう大丈夫だろと思うけどＭ子のからだ）
　不安な思いがわきあがる。
　M子がYを認めて、顔を上げた。
　Yには、彼女の顔が、真夏の太陽をまとも
に受け、キラキラ輝いているように見えた。
　（プラス思考になっていればいいな）
　Ｙは、こころの中で、言ってから、左手で
キャップをとり、頭を下げた。
　「はあい。投げるわようっ」
　M子の元気のいい声がかえって来た。
　こころの奥底から、温かいぬくもりがじわ
じわとわきあがって来て、Yはしあわせな気
分に満たされた。